— Последние лет пятнадцать, уважаемый Георгий, я слышу эту фразу чересчур часто. Практически любое событие, от нового постановления Правительства и до прорыва запруды в никому неведомом Завихряйске, сопровождается подобным комментарием — хоть от члена этого самого Правительства, хоть от бабки на лавочке. Не говоря уж о блогерах и прочей шелупони…
Корбут покачал головой, как показалось Владу, с сожалением:
— Мы сами поняли это слишком поздно. Когда все уже случилось. Видимо, кристалл так устроен. При каждой попытке его включить, какими бы то ни было способами, мы фиксировали прилив некой энергии. Иногда приливы бывали настолько мощными, что вызывали аварии в лаборатории. Четырежды происходили серьезные взрывы в радиусе трехсот километров от нее — их списывали на несчастные случаи или даже метеориты… Впрочем, сейчас неважно. И шесть раз регистрировались даже полярные сияния южнее сороковой широты. Понимаете? «Структура» не включалась, но прилив энергии был, и в какие-то моменты энергия эта так или иначе разряжалась… Но еще больше ее накапливалось! Просто накапливалось над страной…
— Любопытно, — протянул Кот-Ученый, встревоженно насторожив уши. — Мы тоже замечали некие энергетические волны, иногда очень мощные… Аварий и взрывов, правда, не было, но мы-то занимаемся кристаллом всего меньше полугода, а вы… По сравнению с вами, у нас просто не хватает статистики. Что же, Полюс ведь, по идее, черпает энергию для работы из дел человеческой общности, живущей на подконтрольной ему территории… Можно назвать ее социальной энергией… Или энергией свершений…
— Любая энергия, если она накоплена, но не востребована и не используется, делает что? — подсказал Корбут, усмехнувшись.
— А ведь это действительно возможно… — прошептал аналитик ошеломленно. — Беру назад свои слова о новой перестройке! Не сейчас, не скоро…
— Лет через пять-семь, — кивнул маг. — Причем при любом, даже наилучшем развитии событий в самой стране. Рванет.
С этими словами он снова наполнил свою рюмку, воздел ее на секунду и выпил молча. И снова было непонятно, кого поминает — то ли тех, кто сложил голову на той войне, то ли соратников, ушедших в лихие девяностые…
Они молчали очень долго. Наконец, Влад решился:
— Я правильно понял, что Полюс надо включить сейчас? Срочно? Чтобы эта энергия могла… реализоваться, скажем так?
— Верно, — Корбут снова кивнул и посмотрел на него с непонятным выражением. — И чтобы энергия могла быть им переработана, и чтобы действительно… чтобы мы стали неуязвимы для Корпо… для Холдинга. Для любого врага. Проблема в том, что даже если включить его прямо сейчас, полномерного эффекта не стоит ждать скоро — через несколько лет, может, даже через пару десятилетий. Но, по крайней мере, в течение уже ближайших нескольких месяцев работать… скажем так, работать по защите страны станет легче. Позже — значительно легче. Плюс — возможен прорыв в технологиях, которые важны для нас как для… ох, не люблю пафоса… как для цивилизационной общности, живущей на территории, подконтрольной Полюсу силы, выражусь так.
— Хорошо. И что мы должны сделать, чтобы его включить? — подалась вперед Настя.
Влад покосился на нее: на этот раз его откровенно испугала ее готовность.
Корбут мрачно поморщился:
— Проблема в том, что я не просто уверен — я знаю, что никто из ныне живущих его включить не в силах.
Настя всплеснула руками:
— Ну вот так всегда! И что теперь?!
Влад погладил ее по плечу: подожди, пожалуйста, мол… Не пришел же Корбут только затем, чтобы сказать эти слова?!
— После того, как проект «Ромб» провалился, я решил, что мы подходим к делу изначально неправильно. Мы задавались вопросом «как включить Полюс?», а правильно будет «кто его может включить?» Уже тогда большинство кристаллов в мире похитила для себя Корпо… Корпорация, ладно. Сейчас их у нее еще больше. Но работает лишь их собственный кристалл, и только, а похищенные они так и не включили. Не смогли. Значит, этого не может сделать никто. Но кто-то же их включал! И, главное, обслуживал! А ведь, что касается нашего Полюса — это, по историческим… по меркам магов, точнее, было не так уж и давно…
Влад вздохнул: он действительно сидел сейчас рядом с живой историей… Ну что же, когда там был утерян Полюс силы? В девятом веке? Ладно, примем за данность — для Корбута это было недавно.
— В общем, я перерыл все возможные летописи и книги тайных знаний. Я нашел одно имя. А потом вспомнил. Я действительно встречался с ним… на заре своей карьеры. Он ушел, но… он достижим. И если он сам не знает, как кристалл включать, то уж точно знает тех, кто сможет это сделать. И направит вас к ним…
Влад почувствовал, как в груди нарождается горячий ком.
— Беловодье… — догадавшись, прошептал Кот-Ученый. — Беловодье…
Ком в груди угрожающе закипал…
— И… Где это? Как там? — завороженно спросила Настя.
— Я не знаю, — пожал плечами Корбут.
— Я не знаю, — покачав головой, эхом откликнулся Кот-Ученый.
Бешенство подступило к горлу.
