Плоидис невесело усмехнулся, но взор его все же был мягким.
— Если ты так хочешь этого, я оставлю его в тюрьме, по крайней мере до тех пор, пока все не уладится. А дальше — посмотрим.
— Плоидис… — Иллиандра с благодарностью потянулась рукой к его щеке, и король, закрывая глаза, коснулся ее лба своим. Его ладони накрыли ее шею, бережно перебирая пальцами завитки волос.
— Я лишь надеюсь, что нам не придется пожалеть об этом, Илли.
Затхлый воздух в крохотной камере всколыхнулся, и Ренос непонимающе поднял голову. Он не слышал скрипа двери, да и вокруг по-прежнему было темно, однако он явственно ощущал чье-то чужое присутствие.
— Кто здесь? — наконец тихо спросил он.
— Ты Ренос Ратье? — раздался в ответ голос незнакомца, и Ренос невольно вздрогнул.
— Да, — ответил он, прежде чем успел подумать.
— Превосходно.
И в следующий миг жуткое, не испытанное ранее ощущение накрыло Реноса.
— Да не жмурься ты так, — насмешливый голос мага спустя мгновение заставил его испуганно раскрыть глаза.
Перед ним стоял высокий, крепкий молодой мужчина, вероятно, лишь немногим старше него самого. Золотистые глаза его насмешливо переливались в солнечном свете. Ренос огляделся: комната, в которой они очутились, была просторна и обставлена весьма богато.
— Где мы? Кто Вы?..
— Неважно и тоже неважно. Впрочем, нет. Имя мое тебе знать стоит: меня зовут Терлизан Рашельз.
— И зачем Вы…
Терлизан повел рукой, обрывая его вопрос.
— Зачем я, узнаешь чуть позже. А сейчас скажи мне вот что: за что король бросил тебя за решетку?
Ренос нахмурился.
— Потому что я был не согласен с ним в некоторых вопросах. А короли не любят, когда с ними не согласны.
Терлизан выразительно усмехнулся.
— Хорошо. И что ты собираешься делать теперь?
— Теперь?.. Ну, если меня не казнят…
— Тебя не казнят, хотя король явно намеревался сделать это. Но считай, что об этой проблеме я уже позаботился.
— То есть… Вы хотите освободить меня?..
— Я хочу узнать, что ты намерен делать дальше, — как-то мягко и опасно повторил Терлизан, и Реноса отчего-то пробрало дрожью. Тем не менее он гордо поднял голову.
— Я не отступлюсь от своего, — ответил он уверенно и твердо. — Не знаю, чего Вы хотите от меня, но я никогда не предам свой народ, потому что они верят в меня, а я не из тех лицемеров, которые используют доверие в своих целях. Я скорее умру, чем сдамся, и уж точно никогда не примкну к тем, кто лжет и эксплуатирует нас.
Губы Терлизана скривились в снисходительной улыбке.
— Допустим, я пока не прошу тебя об этом. Но ты так и не ответил на вопрос.
— Что я собираюсь делать?.. То же, что и раньше. Бороться.
— Гм. Как насчет того, чтобы устроить маленький дворцовый переворот?
Ренос изумленно воззрился на собеседника. Его предложение звучало так легко и невинно, словно он только что предложил ему перекинуться партией в карты. Потом более глубокий смысл сказанного дошел до него, и Ренос презрительно сощурился.
— Что же, мечтаете сесть на трон? Даже не надейтесь, что я стану помогать Вам в этом. Если я и смогу когда-нибудь поднять людей на сопротивление, то уж точно не для того, чтобы возвысить над собой очередного богатого выскочку…
Терлизан изогнул губы.
— Даром мне сдался этот трон, — бросил он, и Ренос осекся.
— Чего же тогда Вы хотите?..
— Я хочу, чтобы ты основательно потрепал нервы королю и его принцессе. И я могу дать тебе для этого все, что попросишь. Деньги, воинов. Магию.
— И… что я должен сделать?
— Что ты хотел бы сделать?
Ренос смотрел на Терлизана, как на сказочного волшебника, который вдруг сошел со страниц детской книжки и пообещал исполнить три самых заветных желания. Что он хотел сделать?..
— Я хочу показать людям, что у них есть право бороться. Что они не обязаны жить под гнетом богатого и властного меньшинства. Что они способны сами решать свою судьбу. Что король, которого они боготворят, всего лишь человек, которого они сами возвысили над собой и позволили ему распоряжаться их жизнями в угоду его прихотям. Я хочу, чтобы все обездоленные увидели это и восстали против тирании и беззакония. А уж вместе мы сможем добиться невероятного.
Терлизан снисходительно улыбнулся.
— Что ж, хорошо. Я дам тебе несколько дней, чтобы ты обдумал свои планы и представил их на мое одобрение. Впрочем, у меня есть несколько обязательных условий к сценарию. Во-первых, что бы ни случилось, король и принцесса должны оставаться в живых. Что бы ни случилось, — подчеркнул Терлизан, — и поверь, наказание за неповиновение этому условию для тебя будет куда страшнее простой смерти.
Ренос ошарашенно взирал на собеседника. Кто он, этот сумасшедший??.. Неужели он в самом деле готов столь беспечно поддержать его план??.. Он, явно человек из богатого сословия, был готов пойти против своих и вступиться за народ? Зачем?.. И если не трон, то какую же другую цель он преследовал?..
