Молодой отшатнулся. Даже на два шага отошёл.
— Врёшь.
— Спроси сам у Фина. Он как меня к мужу вёз, так мы и сошлись. — Она старалась говорить жёстко и уверенно.
— А лорд?
Постаравшись придать лицу холодное и презрительное выражение, Урсула только что не плюнула в сторону мужа.
— Больной безумец. На него никто и внимания не обращает.
— Ох, врёшь, девка, — покачал головой вожак, но заметно притих.
Походил вокруг, сложив руки на груди. Молодой рядом.
— Выдумывает она. Убудет от неё, что ли, — канючил он.
— От тебя убудет, если сын хозяина тебя с ней застанет, — рявкнул главарь и подошёл к обломку дерева, ослабил верёвки. — Ладно, сиди так пока. Всё одно не сбежишь. Приедет Личвард, тут и узнаем, кто чья баба.
Урсула медленно потёрла запястья. Безразлично прислонилась к камню рядом с Дагдаром. Молодой копатель так и вился рядом. Остальные как-то сами собой сникли и потеряли к ней интерес после слов о Фине. С Улы не спускали глаз. Как бы поймать момент и достать из сапожка кинжал, освободить Дагдару руки? Муж застонал, пошевелился. Не кинулась к нему, не наклонилась даже, отвернулась, сжав губы.
— Ты это… — Молодой почти прильнул. — Поцелуй хоть.
— Тебя? — Улу и тревожила, и искренне удивляла его настойчивость.
— Чем же я тебе плох⁈ — осклабился курносый. — Все мы из одного теста.
— В этом ты прав, пожалуй, — кивнула Урсула, отступая.
— Вот и поцелуй! — Он неожиданно бросился, прижимая Улу к камню, слюнявя лицо губами.
— Эй! — заорал вожак.
Совсем близко заржали кони. На поляну вылетели всадники. Отбиваясь от молодого копателя, Ула заметила Фина и младших служащих. Она никогда не вникала, не интересовалась, а ведь эти два тихих и незаметных человека работали на Личвардов. Они так же были врагами лорда, как и советник. Никто и никогда не принимал их в расчёт. Такие же, как мертвец Резло.
Вместе с Личвардом вернулись и двое копателей-гонцов. Вожак оттащил курносого от Улы, сжавшейся под тяжёлым взглядом Фина.
— Сюда веди его, — велел Фин.
Пользуясь свободой, Ула, поджав колени к животу, села рядом с Даром, запустила пальцы в сапожок, доставая кинжал, смотрела, как Фин пружинисто соскочил на землю.
— Я предупреждал его, — оправдывался главарь. — Не тронь девку, говорю. А он точно одержимый. Лезет и лезет.
Все произошло быстро. В руке Фина оказался кинжал, мгновение — и кровь хлынула из горла курносого, он забился в конвульсиях, падая на чёрную землю.
— Кто ещё трогал леди Скоггард⁈ — Перекошенное лицо Фина не предвещало ничего хорошего для лесных копателей.
Чёрные фигуры попятились. Стараясь не смотреть на тело, ничком лежащее в нескольких шагах от неё, Ула перерезала верёвки на руках Дагдара. Начала толкать в бок, трясти, пока он не приоткрыл глаза. Дар рассеянно потянулся к затылку, его взгляд постепенно прояснялся.
— Кинжал, — прошептала одними губами Ула, сунула ему за спину оружие и не отпускала, пока пальцы мужа не перехватили рукоять.
— Милая моя, дорогая Урсула. — Широко разведя руки, Фин переступил через остывающее тело. — Вы заставили всех поволноваться.
— Мне жаль. — Она еле держалась на ногах, в голове стало пусто.
— Дайте мне руку, леди. — Фин смотрел ей в глаза, чёрная бездна засасывала и требовала подчинения.
Дрожащая рука чуть двинулась вперёд. Личвард-младший тут же вцепился в неё, будто клещами, дёрнул, прижимая Улу к себе.
— Вот и финал, любовь моя. — Улыбка Фина ничуть не изменилась, такая же добродушная и широкая. — Поднимите нашего драгоценного лорда.
Дагдар помотал головой и встал сам, удерживая в руке кинжал.
Улу потянуло к мужу, но Фин сильнее обхватил предплечье, не отпуская. Ненавистная и пугающая улыбка не сходила с его лица. Ула переводила взгляд с младших советников на копателей, пытаясь заглянуть каждому в глаза. Везде она видела одно и то же — равнодушие и мрак. Никто не поможет им. Только чудо, но старый Харви воспитывал леди Бидгар так, что в сказки она не верила. Они обречены.
Подступило мгновенье слабости. Столько всего случилось за одну ночь. Быть близко к желаемому, но потерять всё за секунды! Может попытаться уговорить Фина, умолять оставить в живых Дара, упасть, вцепившись в ноги, обещать стать послушной куклой для игр Личварда — только бы муж остался невредим и успел пролить кровь на ритуальный камень?
Она растерянно встретилась глазами с Дагдаром. Собранный, строгий, он потемнел лицом, вновь догадавшись обо всём, чуть покачал головой. Ула и сама понимала, что ломать собственную гордость бессмысленно. Договариваться и верить слову Личварда — глупо. Выхода нет.
— Посмотрите, моя прелесть, как замечательно всё сложилось. — Чёрная радость Финиама заполняла пространство вокруг Урсулы, колола ядовитым жалом, не давала сосредоточиться. — Судьбоносная встреча! — забавлялся Фин. — Для некоторых ставшая смертельной. Двое слуг, таких же грязных и мокрых. Очень жаль, но их пришлось убить. Я бы допросил и Эилиса, однако старый проныра исчез из замка, точно ветер, унёсся куда-то. Сейчас нет времени, но позже займусь и им.