«Как мне теперь говорить с ним? А занятия кинжальным боем? Я должна решиться и продолжать делать вид, что верю Личвардам. — Ула задумчиво потёрла плечи, где недавно лежали ладони мужа, горячие и сильные. — Дар считает меня куклой Финиама. Такой же игрушкой, как Аласта. Его презрение и брезгливость к ней так явны».
И Урсула поняла, что Дагдар и госпожа Пэрриг, идеальная красавица, больше не любовники. Он и к Уле прикасался неохотно, точно боясь запачкаться, а к Аласте и близко не подойдёт. Смутная улыбка растянула дрожащие губы Улы.
Согревшись, она села в кресло с книгой о традициях ведьмаков. Снова пролистала, пробежала глазами по строчкам. Вероятно, что-то в записях есть. Крупица истины должна быть. Дагдару нужно помочь попасть в лес. Ула немного подумала и направилась к Эилису: лекарь обещал продолжить разговор.
Кодвиг с улыбкой пустил гостью к себе.
— Наконец я вас застала!
— Я был немного занят, леди Урсула. — Он кивнул, белые волосы волнами заскользили по камзолу. — Небольшие проблемы из-за мёртвой земли в деревнях. Много переселенцев, есть больные.
Улу кольнуло в сердце тоской.
— Хотела бы я знать, что происходит в землях Бидгар. Меня не допускают до управления.
— Увы, с этим помочь не смогу.
Эилис продолжил заниматься своими склянками, смешивал растворы и растёртые травы.
Ула присела в кресло, наблюдая за быстрыми и точными движениями лекаря. Думала, что надо бы сказать о ссоре с Дагдаром. Почему-то казалось, что Кодвиг отругает её за горячность и придирчивость к Скоггарду. Эилис всегда на стороне Дара. Она это знала. В каком-то смысле он такой же наставник для лорда, каким был Харви для неё.
— А правда, что, умирая, ведьмак передаёт силу тому, кто оказывается рядом?
Ула готова была говорить любую глупость, только бы не рассказывать о перепалке с мужем.
Узкая прямая спина лекаря дрогнула. Ула ясно увидела, как Эилис напрягся. Всегда спокойный и расслабленный, он внезапно замер над маленькой чашкой со смесью трав.
— Какие необычные вопросы вас волнуют.
Он медленно повернулся, потирая кончики пальцев, хрусталь глаз внимательно изучал Урсулу, будто кто-то затаился там, в самой глубине, и с любопытством исследователя оценивает мир.
— Смотритель Рэдвиг позволил прочитать несколько книг.
Не подведёт ли она библиотекаря? Они с Кодвигом, кажется, друзья, но смотрит лекарь сурово.
— Как и прежде, у нас с ним разные представления о своевременности. — Эилис потёр переносицу, сощурил уставшие глаза. — В народе говорят: «Умирающий ведьмак коснулся — душу подменил». Вы поверили сказкам?
— Нет, но не люблю, когда сказка не рассказана полностью.
— Прикосновение — дар и проклятие.
— Опять проклятие?
— Проклятие, если не заключить союз крови с лесом. Кровь и камень в сокрытом месте. — Он расслабленно опустился в кресло напротив Урсулы. — В детстве я верил в такие сказки.
— Тоже много читали?
Странный оборот приобретал их разговор. Ула постоянно слышала в словах Эилиса другие смыслы.
— Просто я древний. Впрочем, я говорил вам об этом.
Опять лекарь называл себя древним, но Уле он совсем не казался старым человеком. Задумываться над словами Эилиса было некогда. Иногда Урсуле казалось, что ещё немного — и её голова не выдержит такого количества непонятных событий и фактов, которые ничего не объясняли.
— И что будет, если союз с лесом не заключить? — Вопросы она цедила по капле, получая такие же скудные и загадочные ответы.
— Никто не знает. Мы же говорим о несуществующем проклятии давно исчезнувших ведьмаков. — Лукавая улыбка Кодвига вызвала ответную улыбку Улы. — Вероятно, Рэдвиг прав и пора раскрыть некоторые тайны. Позвольте рассказать вам одну историю.
— Выслушаю с удовольствием, Эилис. В замке так мало людей, с которыми приятно общаться. И вы один из них.
Он молча склонил голову, благодаря Урсулу.
— События жизни меняют нас. Вы не верите, но, девочка, ваша помощь необходима Дагдару.
— Что я могу? Если и лорд земель слаб и требует постоянной опеки.
Вышло немного резко и язвительно, только Ула оставалась взбудоражена последним разговором с мужем.
— Скоггард и Бидгар повязаны чёрным словом. Вам с Дагдаром вместе придётся сражаться за себя. Поверьте, он борется. Это не всегда заметно. На плечах Дара большая ответственность за людей. Вы знаете, что это такое. Мальчик поздно понял, с кем имеет дело, поэтому всё зашло слишком далеко. И он уязвим перед этим злом.
— Мальчик! — Она фыркнула, вспомнив высокую мужскую фигуру и силу, с какой Дагдар прижимал её к себе. — Я жду историю, — напомнила Ула.
Разговоры о проклятии и чёрном слове ей совсем не нравились. Упоминание о муже распаляло ярость и сомнения. С чем или с кем им предстоит бороться? Очевидно, с Личвардами, но лорд за столько лет и пальцем не пошевелил, чтобы выпутаться. Всё пустое.
— Хорошо, леди Урсула. — Лекарь понял её метания и недоверие. — Вы не заслуживаете, чтобы вас использовали вслепую. Я расскажу вам правду, которую знают немногие, но начать придётся с далёкого прошлого.
— Вас я готова слушать бесконечно долго, Эилис.