Для дальнейшего финансирования король назначил ему (1752) пенсию в пятьсот ливров, а Академия (1754) назначила его своим казначеем. Вскоре после этого она привлекла его к размещению картин, представленных в ее салонах; он был совершенно непригоден к этой работе, но его жена помогала ему. В 1756 году дружественный гравер, Шарль Николя Кошен II, убедил Мариньи предоставить Шардену комфортабельную квартиру в Лувре. Тот же Кошен, желая отвлечь Шардена от кулинарных повторений, добился для него заказа на три картины dessus-de-porte, которые должны были быть размещены «над дверью», для некоторых комнат в замке Мариньи. Шарден кропотливо работает (1765) над «Атрибутами искусств», «Атрибутами наук» и «Атрибутами музыки». Еще один заказ привел к созданию двух аналогичных табло для дворца Помпадур в Бельвю. К сожалению, пять тысяч ливров, обещанные за эти пять картин, не были выплачены до 1771 года.
Тем временем стареющий художник терял свое мастерство. В 1767 году Дидро, который в 1759 году превозносил его работы как душу «природы и истины», с грустью сказал: «Шарден — прекрасный жанровый живописец, но он проходит». Пастели Ла Тура захватывали воображение Парижа. В порыве соперничества Шарден сам взял мелок и бумагу и поразил Ла Тура, создав два своих пастельных портрета, которые являются одними из самых впечатляющих и законченных работ в Лувре. На одном из них он изображен в старинном кафтане с двойным узлом на голове, очки венчают кончик носа, кашне тепло намотано на шею; на другом — то же одеяние, то же лицо, полное удивления и характера, плюс козырек, чтобы затмить больные глаза. Еще более примечательным был пастельный портрет, который он сделал для своей второй жены, которой сейчас шестьдесят восемь лет, — милое и доброе лицо, нарисованное с мастерством и любовью. Именно эту картину мы бы выбрали в качестве шеф-повара Шардена.
Это было триумфальное завершение уникальной и почетной жизни. Не стоит представлять Шардена человеком, не подверженным человеческим недостаткам; действительно, и он, уязвленный крапивой жизни и зависти, мог реагировать на них с трогательной холодностью и колючими речами. Но когда он умер (1779), ни одна душа в завистливом, клеветническом мире парижского искусства и остроумия не смогла найти ни одного враждебного слова в его адрес. Даже этот разлагающийся режим, казалось, осознал, что Шарден с техникой, которую никто не превзошел в его время, показал Францию, которая была настоящей и все еще здоровой Францией, тот скрытый мир простого труда и семейной верности, который переживет — и позволит Франции пережить — столетие хаоса и революции. Он был, по словам Дидро, «величайшим фокусником, который у нас был».
Сегодня ветры вкуса отдают пальму первенства во французской живописи XVIII века не Буше, не Шардену, а Морису Квентину де Ла Туру. Как «персонаж» он наиболее интересен из всех троих, поскольку с напускной беспечностью смешивал свои пороки и добродетели, загонял весь трусливый мир в угол и, подобно Диогену, велел королю убраться с дороги. Он был отъявленным скупцом, наглым, дерзким, высокомерным; злейшим врагом и неисчислимым другом, тщеславным, как старик, скрывающий или хвастающийся своими годами. Он был честным, прямолинейным занудой, щедрым филантропом, любезным хамом, пылающим патриотом, презирающим титулы, отказавшимся от королевского предложения о дворянстве. Но все это неважно; он был величайшим рисовальщиком своего времени и величайшим пастелистом в истории Франции.
Людовик XV, сидящий перед Ла Туром для портрета, был раздосадован тем, что тот часто хвалил иностранцев. «Я думал, вы француз», — сказал король. «Нет, сир, — ответил художник, — я пикарец, из Сен-Кантена». Он родился там в семье преуспевающего музыканта, который предложил сделать из него инженера. Мальчик предпочитал рисовать картины; отец упрекнул его; Морис в пятнадцать лет бежал в Париж, затем в Реймс, потом в Камбрэ, писал портреты то тут, то там. В Камбрэ английский дипломат пригласил его в Лондон в качестве гостя. Морис поехал, заработал денег и веселья, вернулся в Париж и выдал себя за английского художника. Розальба Каррьера была в Париже в 1721 году; ее пастельные портреты искали все знатные особы — от регента до новейших нуворишей. Ла Тур обнаружил, что такое рисование цветными мелками больше подходит его суматошному темпераменту, чем терпеливая проработка маслом. Путем многолетних проб и ошибок он научился добиваться с помощью мела таких оттенков и тонкостей цвета и выражения, с которыми не мог сравниться ни один другой портретист того времени.
