Вернувшись из Англии в конце 1728 или начале 1729 года, Вольтер снял неприметный домик в Сен-Жермен-ан-Лайе, в одиннадцати милях к северо-западу от Парижа. Он мобилизовал своих друзей, чтобы добиться неофициальной отмены своего изгнания из Франции, а затем и из столицы. Им удалось добиться даже восстановления королевской пенсии; к апрелю он снова колесил по Парижу. На одном из собраний он услышал, как математик Ла Кондамин подсчитал, что тот, кто купит все билеты лотереи, только что выпущенной городом Парижем, составит целое состояние. Вольтер бросился бежать, занял денег у своих друзей-банкиров, купил все билеты и выиграл, как и было предсказано. Генеральный контролер отказался платить; Вольтер обратился в суд, выиграл дело и получил деньги.1 Позже, в 1729 году, он проехал 150 миль — за две ночи и один день — из Парижа в Нанси, чтобы купить акции государственных фондов герцога Лотарингского; эта авантюра тоже принесла ему значительный выигрыш. Вольтера-поэта и философа поддерживал Вольтер-финансист.
В 1730 году мы видим его снова в Париже, лихорадочного от предприимчивости. Обычно он держал в огне несколько литературных произведений, переходя от одного к другому, словно находя в переменах освежение и не теряя времени. Сейчас он писал «Письма об англичанах», «Историю Карла XII», «Смерть мадемуазель Лекуврер» и начало романа «Служанка». Однажды в 1730 году гости герцога де Ришелье, обсуждая Жанну д'Арк, предложили Вольтеру написать ее историю. Жанна еще не была признана неканонизированной святой покровительницей Франции; вольнодумцу Вольтеру казалось, что сверхъестественные элементы ее легенды требуют юмористической обработки; Ришелье осмелился попробовать; в тот же день Вольтер написал проэму. Его прокламация для Лекуврера еще не была опубликована, но его друг-бездельник Николя Тьерио слишком широко ее декламировал, и теологические шершни снова зажужжали вокруг головы Вольтера. Словно изголодавшись по врагам, он поставил 11 декабря историю Луция Юния Брута, который, по рассказу Ливия, изгнал царя Тарквиния и участвовал в создании Римской республики; пьеса отрицала неприкосновенность царей и провозглашала право народа менять правителей. Актеры жаловались, что в сюжете нет любовной темы; Париж согласился, что это нелепое нововведение; после пятнадцати представлений пьеса была снята. Шестьдесят два года спустя она была возобновлена с большим успехом, так как Париж был настроен на гильотину Людовика XVI.
Тем временем он добился королевской привилегии на публикацию своей «Истории Карла XII, короля Суида» (Histoire de Charles XII, roi de Suède). Это была тема, которая вряд ли могла оскорбить Людовика XV или церковь, и она должна была порадовать королеву своим весьма благосклонным отношением к ее отцу, Станисласу. Тираж в 2600 экземпляров был напечатан, когда без единого слова предупреждения королевское разрешение было внезапно отозвано, и все издание было конфисковано, за исключением экземпляра, находившегося у Вольтера. Он обратился с протестом к хранителю печатей; ему сообщили, что в связи с изменением внешней политики необходимо угодить противнику и жертве Карла, Августу «Сильному», который все еще был королем Польши. Вольтер решил проигнорировать запрет. Он замаскированно переехал в Руан, прожил там пять месяцев под видом «английского лорда» и руководил тайным печатанием своей истории. К октябрю 1731 года она свободно распространялась и продавалась как художественная литература.
