Бездомный философ в отчаянии думал покинуть Европу и поселиться в Филадельфии; он восхищался духом Пенна и работой Франклина, который только что соединил молнию и электричество; «если бы море не делало меня невыносимо больным, именно среди квакеров Пенсильвании я бы закончил остаток своей жизни». 8 июня 1754 года он покинул Кольмар и нашел убежище в бенедиктинском аббатстве Сенонес в Лотарингии. Там аббатом был ученый доктор Огюстен Кальмет, а библиотека насчитывала двенадцать тысяч томов; в течение трех недель среди монахов Вольтер обрел покой. 2 июля он отправился в Пломбьер и наконец испил его воды. Мадам Дени присоединилась к нему и отныне оставалась по крайней мере хозяйкой его дома. Он возобновил свои скитания, вернулся в Кольмар, нашел его неуютным, перебрался на ночь в Дижон, затем на месяц в Лион (с 11 ноября по 10 декабря). В течение недели он был гостем своего старого друга и должника Дуэ де Ришелье; затем, возможно, опасаясь скомпрометировать его, он переехал в отель Palais-Royal. Он посещал Лионскую академию и получил все ее почести. Некоторые из его пьес были поставлены в местном театре, и его дух был воодушевлен аплодисментами. Он думал поселиться в Лионе, но архиепископ Тенсин воспротивился, и Вольтер уехал. Он знал, что в любой момент его могут арестовать, если он останется во Франции.
В конце 1754 или в начале 1755 года он перешел через горы Юра в Швейцарию.
На Лионской дороге, за воротами Женевы, но в пределах ее юрисдикции, Вольтер наконец нашел место, где он мог спокойно и безопасно отдыхать, — просторную виллу под названием Сен-Жан, с террасами садов, спускающихся к Роне. Поскольку законы республики запрещали продавать землю кому-либо, кроме швейцарских протестантов, он предоставил 87 000 франков, на которые купил это поместье (февраль 1755 года) через агентство Лабата де Гранкура и Жана Робера Троншена. С энтузиазмом городского жителя он купил кур и корову, развел огород и посадил деревья; ему потребовалось шестьдесят лет, чтобы понять, что «нужно выращивать свой сад». Теперь, думал он, он мог забыть Фредерика, Людовика XV, Парижский парламент, епископов, иезуитов; остались только его колики и головные боли. Он был так доволен своим новым домом, что назвал его Les Délices (наслаждения). «Я так счастлив, — писал он Тьерио, — что мне стыдно».
Пока его ловкие инвестиции приносили ему роскошный доход, он предавался роскоши. У него было шесть лошадей, четыре кареты, кучер, почтальон, два лакея, камердинер, французский повар, секретарь и обезьяна, с которой он любил сравнивать homo sapiens. Во главе этого заведения стояла мадам Дени, которую мадам д'Эпинэ, посетившая Ле Делис в 1757 году, описала как
толстая маленькая женщина, круглая, как шар, лет пятидесяти;…некрасивая и добрая, лживая без умысла и без злобы. У нее нет ума, но кажется, что он есть; она… пишет стихи, рассуждает рационально и иррационально;… без излишней претенциозности, а главное, никого не обижая…. Она обожает своего дядю, и как дядю, и как человека; Вольтер любит ее, смеется над ней и боготворит ее. Одним словом, этот дом — прибежище для собрания противоположностей и восхитительное зрелище для зрителей.
Другой посетитель, восходящий поэт Мармонтель, описал нового сеньора: «Он лежал в постели, когда мы приехали. Он протянул руки, обнял меня и заплакал от радости…. «Вы нашли меня на пороге смерти, — сказал он, — придите и верните меня к жизни или примите мой последний вздох»…. Мгновение спустя он сказал: «Я встану и пообедаю с вами»».
Был один недостаток в Лез Делис — зимой там было холодно. Вольтер, не имея плоти, нуждался в тепле. Недалеко от Лозанны он нашел небольшой скит Монрион, расположение которого защищало его от северного ветра; он купил его и провел там несколько зимних месяцев в 1755–57 годах. В самой Лозанне он купил (в июне 1757 года), на улице Гранд-Шен, «дом, который в Италии назвали бы дворцом», с пятнадцатью окнами, выходящими на озеро. Там, без всякого протеста со стороны духовенства, он ставил пьесы, обычно свои собственные. «Спокойствие — прекрасная вещь, — писал он, — но уныние… принадлежит к той же семье. Чтобы пресечь это уродливое родство, я устроил театр».
Так, колеблясь между Женевой и Лозанной, он познакомился со Швейцарией.
«Какой чудесной политикой, — спрашивал Сэмюэл Джонсон в 1742 году, — или каким счастливым примирением интересов достигается то, что в обществе, состоящем из разных общин и разных религий, не происходит ярких волнений, хотя люди настолько воинственны, что назначить и собрать армию — одно и то же?»
