Ибо теперь вера в разум, которая за столетие до этого получила своего певца в лице Фрэнсиса Бэкона, стала основой и инструментом «либеральной» мысли — то есть, в данном аспекте, мысли, освобожденной от мифов Библии и догм церкви. Разум предстал во всем блеске нового откровения; он претендовал на власть отныне во всех областях и предлагал переделать образование, религию, мораль, литературу, экономику и правительство по своему светлому образу и подобию. Философы признавали слабость разума, как и всего человеческого; они знали, что его может обмануть плохая логика или ошибочная интерпретация опыта; и им не нужно было ждать Шопенгауэра, чтобы сказать, что разум обычно является слугой желания, служанкой воли. Юм, который доминировал в эпоху Разума в Британии, был самым сильным критиком, с которым когда-либо сталкивался разум, возможно, за исключением Канта. Вольтер снова и снова признавал ограниченность разума, а Дидро соглашался с Руссо в том, что чувства являются более фундаментальными, чем разум. Почти все философы Просвещения признавали, что большинство людей, даже в самой цивилизованной стране, слишком задавлены экономическими нуждами и трудом, чтобы иметь время для развития разума, и что массами человечества движут в большей степени страсти и предрассудки, чем разум. Тем не менее, надежда на то, что разум можно распространить и освободить от узкого эгоизма и заинтересованной индоктринации, остается.
И вот, несмотря на периоды пессимизма, среди философов воцарился дух оптимизма. Никогда еще люди не были так уверены в том, что смогут переделать если не себя, то хотя бы общество. Несмотря на бедствия Семилетней войны, несмотря на потерю Канады и Индии Англией, во второй половине XVIII века поднялся такой подъем духа, что казалось, старая и больная Франция снова станет молодой и сильной. Со времен греческих софистов в воздухе не витало столько идей, не было такого бодрящего духа исследований и дебатов; неудивительно, что Дюкло ощущал вокруг себя «некое брожение разума, имеющее тенденцию развиваться повсюду». А поскольку Париж теперь был интеллектуальной столицей Европы, Просвещение стало таким же широким движением, как Ренессанс и Реформация. Более того, оно казалось логической кульминацией предыдущих движений. Ренессанс вышел за пределы христианства, чтобы исследовать языческий разум; Реформация разрушила узы доктринального авторитета и, почти вопреки себе, дала волю игре разума. Теперь эти две прелюдии к современности могли завершить себя. Человек мог наконец освободиться от средневековых догм и восточных мифов; он мог стряхнуть с себя эту обескураживающую, пугающую теологию и встать свободным, свободным сомневаться, спрашивать, думать, собирать знания и распространять их, свободным строить новую религию вокруг алтаря разума и служения человечеству. Это было благородное опьянение.
Но как все это произошло? Почему так много философов, особенно во Франции, ополчились против христианства, которое, в конце концов, соединило надежду с ужасами, милосердие с преступлениями, красоту с грехами?
