Все книги наполнены самыми лестными восхвалениями Провидения, чья внимательная забота восхваляется…. Однако, если мы изучим все части этого земного шара, мы увидим нецивилизованного, а также цивилизованного человека в вечной борьбе с Провидением; он вынужден отражать удары, которые оно посылает в виде ураганов, бурь, морозов, града, наводнений, бесплодия и различных несчастных случаев, которые так часто делают бесполезными все труды человека. Одним словом, я вижу, что род человеческий постоянно занят тем, что защищает себя от злых проделок этого Провидения, которое, как говорят, занято заботой об их счастье.
В конце концов, был ли когда-нибудь более странный и невероятный Бог, чем этот? Тысячи лет он скрывал себя от человечества и не слышал ясного и видимого ответа на молитвы и восхваления миллиардов людей. Предполагается, что он бесконечно мудр, но в его империи царят беспорядок и разрушение. Он должен быть добрым, но карает, как бесчеловечный зверь. Он должен быть справедливым, а он позволяет злым процветать, а святым — мучиться до смерти. Он постоянно занят созиданием и разрушением.
Вместо того чтобы, подобно Вольтеру, считать веру в Бога естественной и универсальной, Меслиер утверждал, что такая вера неестественна и должна быть привита подростковому разуму.
Все дети — атеисты, у них нет представления о Боге…. Люди верят в Бога только со слов тех, кто имеет о нем не больше представления, чем они сами. Наши медсестры — наши первые богословы; они говорят с детьми о Боге, как говорят с ними об оборотнях…. Очень немногие люди имели бы Бога, если бы не позаботились о том, чтобы дать им его.
И если большинство атеистов восхищались Иисусом, то Меслиер включил Христа и в свое страстное разрушение религиозной веры. Прежде всего, какой здравомыслящий человек может поверить, что «Бог, желая примириться с человечеством… принесет в жертву своего собственного невинного и безгрешного сына?» Что касается самого Иисуса,
Мы видим в нем… фанатика, мизантропа, который, проповедуя несчастным, советует им быть бедными, бороться с природой и уничтожать ее, ненавидеть удовольствия, искать страданий и презирать себя. Он велит им оставить отца, мать, все узы жизни, чтобы следовать за ним. Какая прекрасная мораль!.. Она должна быть божественной, потому что для людей она неосуществима».
Меслье переходит к полному материализму. Нет необходимости выходить за пределы материи и спрашивать, кто ее создал; загадка происхождения будет просто отброшена на шаг назад, к естественному вопросу ребенка: «Кто создал Бога?» «Я говорю вам, что материя действует сама по себе…. Оставьте теологам их «Первую причину»; природа не нуждается в этом, чтобы производить все те эффекты, которые вы видите». Если вы должны поклоняться чему-то, поклоняйтесь солнцу, как это делают многие народы, ибо солнце — настоящий творец нашей жизни и здоровья, света, тепла и радости. Но, увы, — скорбит Меслье, — если бы религия была ясной, она бы меньше привлекала невежд. Им нужны неясности, тайны, басни, чудеса, невероятные вещи«…Священники и законодатели, изобретая религии и выдумывая мистерии…служат им по вкусу. Таким образом они привлекают энтузиастов, женщин и неграмотных».
В целом, по мнению Меслиера, религия была частью заговора между церковью и государством, чтобы запугать людей и заставить их подчиниться абсолютному правлению. Священники «очень старались сделать своего Бога ужасным, капризным и переменчивым тираном; им было необходимо, чтобы он был таким, чтобы соответствовать их различным интересам». В этом заговоре священники виноваты больше, чем короли, поскольку они захватывают контроль над принцем в детстве и затем через исповедь; они лепят его к суевериям, искривляют и лишают разума, ведут его к религиозной нетерпимости и жестоким преследованиям. Таким образом,
Теологические споры… расшатывали империи, вызывали революции, губили государей, опустошали всю Европу. Эти презренные ссоры не могли быть погашены даже в реках крови…. Последователи религии, которая проповедует… милосердие, гармонию и мир, показали себя более свирепыми, чем каннибалы или дикари, каждый раз, когда их наставники возбуждали их к уничтожению своих собратьев. Нет такого преступления, которое люди не совершили бы, желая угодить божеству или умиротворить его гнев«…или одобрить безрассудства самозванцев из-за существа, которое существует только в их воображении»
Этот гигантский и самоподдерживающийся заговор церкви и государства против человека и разума защищается на том основании, что сверхъестественная религия, даже религия террора, является незаменимым помощником в деле формирования нравственности у людей.
