– Писк, – подбирал слова Виктор, задумчиво кривя губы, – вероятно, от приборов.
Де Блан вцепилась в его плечи, и он в недоумении запрокинул голову так, чтобы видеть лицо собеседницы.
– Ты тоже это слышишь?!
– Ну да, – непонимающе приподнял брови он.
– Такой противный, прерывистый, заполняющий все?
– Да.
– Вот и сейчас он тоже…
– Да… А почему ты…
Алекс резко развернула сидящего на крутящемся рабочем табурете Виктора в свою сторону, склоняясь над ним так близко, что он едва не смутился.
– Ты его всегда слышал?
Странный вопрос… И странная реакция. Это же всего лишь шум и фон оборудования.
– Эм, нет, не всегда… – протянул он, отводя глаза, думая вовсе не о глупом шуме, а затем пояснил: – Но в последнее время его много, я даже поставил фильтры на аналитические приборы, чтобы они не ловили помехи.
– Хм-м…
Де Блан, наконец, отпустила ничего не понимающего Виктора, и скрестила руки на груди, выпрямившись. Ее колени по-прежнему подпирали стул по обе стороны от вытянутых вперед ног молодого мужчины, и даже если бы он хотел, он бы никуда не делся.
– То есть, ты думаешь, это шум?
– Конечно, – Виктор сложил губы в улыбку. – Что же еще?
– Проклятый шум… Но ты определил источник?
– Нет, – покачал он головой. – Но почему тебя это так волнует?
Де Блан замешкалась. На красивом бледном лице отразилась задумчивость, и на мгновение даже промелькнула тревога.
– Я слышу этот шум не только в лаборатории, я слышу его везде. Он разный, он звучит как сигнал, иногда как стих, как песнь, а иногда как надоедливое бормотание.
Виктор молчал и не сводил с нее янтарных глаз.
– Образно выражаясь, конечно, – добавила она.
– Я понял.
– Я пыталась систематизировать некоторые последовательности, рассматривать это как символы или фрагменты сигнала… Получилось неудачно, но это очень похоже на ребус с рунами и Хекстеком, с которым необходимо найти общий язык.
Вскоре они уже обсуждали, как собрать звуковые сигналы с помощью тех же настроек фильтров Виктора, чтобы однозначно понять природу помех… Если бы фон был кодом, открывающим Хекстек, их теория выглядела бы сказкой.
– Смотри, – де Блан указывала на графиках области звуковых аномалий, – вот эти повторяются раз в одну целую и тридцать восемь сотых суток, я проверяла, это достоверное число, а вот эти…
Она, действительно, уже обладала набором данных, которые, при дальнейшем рассмотрении, можно использовать для экспериментов. Виктор с приятным изумлением осознавал, что, несмотря на то, что он сам до этого не догадался, де Блан в очередной раз открылась ему с неожиданной стороны.
Она умела удивлять даже спустя столько лет знакомства. Он любил в ней это.
Вот уже какое-то время он таращится на нее, что-то с горящими глазами рассказывающую, и она стоит рядом, оперевшись на стол, за которым он сидит, чтобы делать заметки на чертежах Хекс-ядра… Она поворачивает голову в его сторону, и ее губы так близко, что он вдруг забывает обо всем на свете.
Их взгляды встречаются, и впервые он не убегает от влечения и не отстраняется, пугаясь непривычных чувств – он смежает веки и подается вперед, ощущая тепло ее приближающегося дыхания.
– Я принесла сводки испытаний за последний месяц, – раздался голос за их спинами, и мыльный пузырь интимности тут же лопнул, исчез без следа.
Ассистентка Скай, казалось, тоже растеряна от повисшей в лаборатории паузы. Она не поняла, что произошло, но чутье подсказывало, что она помешала чему-то важному.
– Да, спасибо, они очень кстати, – откликнулся Виктор, малодушно разрывая необъяснимый контакт со стоящей рядом де Блан и меняя положение тела на стуле.
– Я оставлю бумаги на столе в углу, – робко промолвила Скай, прижимая к груди папку.
– Нет-нет, лучше сразу сюда, – ободрила ее Алекс, выпрямляясь и протягивая руку.
Пока ассистентка, повинуясь невербальному жесту, шагала к приборной панели, де Блан положила ладонь Виктору на плечо.
– Пообещай, что не останешься допоздна, – ласково, но бескомпромиссно потребовала она.
Виктор поднял на нее взгляд.
– А ты…
– Мне нужно идти, – грустно улыбнулась она. – Пообещай.
– Хорошо, – нехотя отозвался мужчина.
– Вот и славно. Спасибо, Скай, – обратилась она к ассистентке. – Пожалуйста, останься и помоги Виктору с отчетами, он тебе все объяснит. А потом, когда закончите, выпроводи его домой.
Не дожидаясь согласия коллеги, де Блан, наконец, отпустила острое плечо, не обращая внимания на его вопросительное выражение лица.
Она бы не ушла, если бы не знала, что без регулярной дозы Шиммера она будет бесполезным куском мяса с вживленными внутрь шестеренками.
========== 15 ==========
Слезы вперемешку с соплями текли не переставая, де Блан уже не пыталась остановить свой бесконечный поток рыданий. Джейс сидел рядом у больничной кушетки с таким же скорбящим выражением лица, и казалось, он только сейчас осознал, что занимался сущей ерундой, пока его друг самоотверженно, не жалея сил, работал над проектом всей его Джейсовой жизни.
