Три дня спустя она решилась вернуться в лабораторию Академии. В столице было объявлено чрезвычайное положение, Джейс в роли Консула возглавлял операцию по урегулированию конфликта двух городов, и де Блан видела его всего раз, когда тот спрашивал о Викторе или их ассистентке.
Алекс сама ничего не знала… Но она надеялась, что по ее просьбе Скай присмотрит за ним.
Скай была сообразительной и милой девушкой, и кажется, ей нравился Виктор. Де Блан, вопреки здравому смыслу, была даже рада, что Виктора любит гораздо больше людей, чем он думает… Ну а то, что он абсолютно равнодушен к проявляемому в его адрес вниманию, было очевидно.
По пути в лабораторию профессор не нашла ассистентку на привычном месте, в самом помещении она обнаружила Виктора, в задумчивости сидевшем на стуле в стороне от приборной панели спиной к дверям.
Алекс была готова к его гневной тираде или требованию уйти, и запретила себе соглашаться.
Они оба упрямые, и кто более упрям – покажет время.
Она с порога заметила, как изменилось Хекс-ядро. Она сделала несколько медленных и осторожных, но уверенных шагов навстречу, явно обозначая свое присутствие, но Виктор даже не обернулся.
– Что это с ним? – наконец выдавила она, со смесью опасения и недоумения.
Грани с рунами исчезли, на месте них образовались черные, похожие на сгустки органической материи, ткани, а сияние стало более беспокойным и мерцающим.
На столе перед Виктором не было ни бумаг, ни чертежей, ни деталей… Он смотрел куда-то перед собой отрешенным взором.
Де Блан стало не по себе – и от жуткого вида Хекстековского творения, и от кататонического ступора коллеги.
– Он… мутировал, – отозвался Виктор.
И только тогда посмотрел на де Блан.
– Как это произошло?
Он вздохнул – так тяжко, что это не нуждалось в словах. В его экспериментах явно что-то пошло не так…
– Ты в порядке? Что у тебя с рукой?
Он будто бы слышал ее через стекло. Его убитый вид вселял тревогу.
На правой руке Виктора была перчатка, вряд ли он надел ее просто так.
– Ах, это? Я… обжегся, – поджал он губы, и янтарные глаза неуверенно забегали по сторонам.
Он не умеет врать.
– А где Скай?
– Не знаю, – ответил он, и реакция была точно такая же, как на первый вопрос.
Ну допустим, он в порыве яростной увлеченности нагрубил ассистентке и выставил ее вон – как это было не раз, – и предположим, он, действительно, обжег руку, но не хочет говорить, как…
Де Блан приблизилась к Хекс-ядру, и механизм запульсировал, издавая знакомые звуки, громче обычного. Она протянула руку, повинуясь неконтролируемому любопытству, в странном желании узнать, какой он на ощупь.
– Не трогай! – вдруг выпалил Виктор, и пытаясь сгладить свой резкий и испуганный тон, добавил: – Лучше не надо. Он ведет себя… ненормально.
Женщина так и замерла с поднятой ладонью и выставленным вперед указательным пальцем напротив устройства, повернув голову в сторону собеседника.
Виктор, в свою очередь, смотрел куда угодно, но только не на де Блан. Черная субстанция с многогранника лизнула руку Алекс, обвившись теплой текстурой, искрясь и переливаясь, а затем спряталась обратно в центр Хекс-ядра.
Де Блан ошарашенно отстранилась, переводя взор с изобретения на Виктора и обратно, абсолютно ничего не понимая. Этот звук, этот звон… он не был раздражающим, но он был чарующим и жутким.
Она подошла к Виктору, развернула его на стуле, а он, на удивление покорный, смотрел на нее снизу вверх янтарными глазами, словно желая, в конце концов, открыть рот и сказать правду.
Ее пальцы приподняли его подбородок, легли на впалые щеки, и едва различимая вибрация от прикосновений резонировала в ладонях. Губы Виктора приоткрылись, но он молчал.
Алекс стояла, расставив ноги по обе стороны от его бедер. Он был без своего наколенного каркаса… Быть может, он снял его, чтобы отдохнуть.
Что-то не так… Она чуяла это всем нутром, ее тело реагировало по-другому. Это был по-прежнему он, но другой он, обновленный.
– Виктор, что произошло? Что ты сделал?
Она наклонилась ниже, одной рукой гладя его по спутанным волосам, и он сглотнул, неосознанно кладя ладони ей на предплечья.
Вспышка, чуть более яркая, но схожая с языком из Хекс-ядра, опоясала его кисть на ее локте, от той руки, что была скрыта под перчаткой.
Какого?..
Де Блан не отпрянула, а наоборот схватила Виктора за запястье, стягивая ткань.
То, что она увидела под перчаткой, заставило ее испуганно вскрикнуть.
– Зачем?! – задыхалась она. – Зачем ты это сделал?!
Виктор не понимал, почему она так реагирует – так, словно она понимает, что это.
Он сам не до конца понимал…
Слезы брызнули у нее из глаз, и вопреки противоречивым эмоциям, обуявшим Алекс, она не сократила расстояние, нависая над ним, а наклонилась еще ближе, касаясь носом его носа.
Виктор молча закрывал и открывал глаза.
– Зачем ты это с собой сделал?!
Фиолетовый сплав, имитирующий плоть, неведомой природы конструкция, наделенная жизнью машинерия – вот, во что превратилась рука Виктора.
Он пробовал на себе Хекс-ядро, позволяя устройству воздействовать на органическую материю… Как безрассудно!
