— Эрвин, — сказала Соня голосом полным сожаления.
— Ты понимаешь, что наделала?! — Эрвин был вне себя. — Тебе придется завтра участвовать в гонке!
— И что? — Соня пожала плечами.
— Участники гонок готовятся годами, а ты! Кто ты? Кто ты такая?
— Я тоже готовилась.
Эрвин не успел ничего ответить, потому что у одной из палаток раздался крик:
— Эй, смотрите, вот умора! Я сейчас сдохну, это — ездовой дракон? Чтоб мне провалиться!
Соня вгляделась: к ним приближался коренастый коротышка неприятной наружности, скалясь во весь свой щербатый рот. К крикуну присоединился высокий худой тип с тщательно прилизанными длинными волосами. «Зализанный», — окрестила его девочка про себя.
Из соседних палаток высыпали люди. Они разглядывали незнакомую троицу. Послышались смех и выкрики.
— Вы откуда? — спросил Зализанный.
— Из Межгорья, — Соня с вызовом посмотрела на него.
— А этот калека может летать? — Зализанный сплюнул.
— Ага, в курятнике! — заржал Коротышка.
Похоже, эти двое заодно.
— На себя посмотри, недомерок, — процедил Эрвин.
Коротышка и Зализанный взглянули друг на друга и, как по команде, бросились на Эрвина. Парень, не говоря ни слова, кулаком заехал в нос Коротышке и тут же ударил Зализанного под дых. Коротышка визгливо взвыл и схватился за лицо. Зализанный охнул и согнулся пополам.
На Эрвина из толпы кинулся бритый здоровяк с оттопыренными ушами. От первого удара Здоровяка парень уклонился, второй пропустил. Он пошатнулся, резко присел и сделал подсечку, Здоровяк грохнулся плашмя, подняв тучу пыли.
Тем временем Коротышка и Зализанный пришли в себя и начали подступать к Эрвину. Поднялся и Здоровяк. Троица дебоширов кинулась на Эрвина, но тут Горыныч взревел, а Соня завизжала так, что у всех заложило уши.
На шум потасовки бежали люди. И тут Соня заметила пристальный взгляд из толпы зевак. На нее смотрел высокий статный юноша с темными волнистыми волосами. Синие глаза, четко очерченные губы, королевская осанка — таких красивых парней Соня, пожалуй, еще не встречала. Девочка тут же смутилась и потупилась. Она даже на минуту забыла обо всем.
А драка продолжалась. Четверо, разойдясь на несколько секунд, вновь кинулись в рукопашную. И тут около них возникла фигура могучего бойца, похожего на тяжелоатлета. Он вошел в круг дерущихся парней как нож в масло, и вмиг вояки оказались на земле.
Зрители одобрительно зашумели. Незнакомец подал руку Эрвину и легко поднял его на ноги.
— Не торопись, парень, завтра себя покажешь, — сказал он.
— Равномеры первые начали, Веригла! — взвизгнул Коротышка, размазывая кровь по лицу.
— Хочешь пропустить гонку? — гаркнул тот в ответ.
Коротышка сник. Трое драчунов, злобно глядя на Эрвина, на скуле которого расплывался темный кровоподтек, попятились в сторону. Они что-то шипели ему, но больше не нападали.
Веригла похлопал Эрвина по плечу.
— Новичок? — спросил он.
— Да, — буркнул юноша.
— Ну, с боевым крещением тебя, — хохотнул Веригла, взглянул на Горыныча, цокнул языком, выражая удивление, и попрощался: — Встретимся завтра, герой.
Мельком посмотрев на хмурого Эрвина, Соня перевела взгляд на синеглазого красавчика, даже не осознавая, что, как стрелка компаса, повернулась в его сторону. Сейчас она разглядела, что незнакомец стоял не один, а с девушкой. Высокая, стройная, черноволосая — внешность под стать ее герою. Только выражение лица высокомерное.
Девушка что-то молвила красавчику, покосившись на Соню и Горыныча. Юноша ответил. Она усмехнулась. Он засмеялся.
Соня с отвращением отвернулась от этой парочки. Ее всегда бесили люди, которые обсуждают кого-либо за глаза, даже не скрывая этого. Ну и ладно! Зачем ей они, когда рядом стоит пострадавший в драке напарник?
Соня шагнула к Эрвину, который сосредоточенно отряхивал пыль с одежды.
— Тебе помочь? — как можно деликатнее спросила девочка.
— Не надо, — сквозь зубы процедил Эрвин, — пошли.
Да уж, можно было и не любезничать, сегодня все равно не ее день.
Команда из Межгорья молча продолжила поиск места ночевки. Шатер нашелся лишь на краю лагеря, там, где волнами к нему подступали лесистые холмы. Он оказался небольшим, а флаг — треугольным. Дракону полагалось ночевать на утоптанной площадке, снабженной толстой длинной цепью с ошейником, которая тянулась к вбитому в землю железному колу.
Эрвин, не глядя на попутчиков, молча удалился в палатку.
«Фу ты, ну ты. Какие мы гордые!» — Соня проводила взглядом взбешенного парня.
Ничего не оставалось, как самой привязывать и расседлывать Горыныча. Она проделала всё это не торопясь, оттягивая неприятный разговор с Эрвином. Из головы никак не шел образ синеглазого и его спутницы. Просто наваждение. Конечно, бывают такие красавцы, но они точно не для нее!
Девочка стащила со спины Горыныча седло, переместила его на толстую жердь, укрепленную на вкопанных в землю столбах, и нацепила на шею дракона предназначенный для него ошейник с цепью. Потом принесла ведро воды из колодца, но корма для Горыныча не нашла.
