— Да, с такой яркой окраской и безбоязненным существованием в Аду это логично. В природе на Земле и в Раю тоже такой принцип: чем ярче окрас, тем ядовитее существо.
Песчаный берег постепенно сужался — островной лес в этом месте решил подобраться поближе к воде, так что вскоре ребята продвигались меж кустов и высокой травы. На наличие лодок не было и намеков, словно этой ночью остров покинул последний песолень. Пение птиц и жужжание насекомых беспрерывно доносились со всех сторон. Но вдруг вся живность в один момент замолчала….
В идеальной тишине зашевелился куст. Птицы, как гирлянды украшающие собой голые ветви деревьев, направили взоры на это таинственное движение. Абаддон и Нике замедлили шаг, пытаясь не создавать лишнего шума в столь идеальной тишине, и повернули головы в сторону куста. Среди темно-зеленой листвы показалась белая короткая шерсть. Это оказался милый теленок, вышедший из куста, чтобы пожевать травки. Он был маленький — меньше, чем обычный земной теленок. Лапы длинные и тонкие, а хвост короткий, как у козлика.
При виде милейшего белоснежного создания на лице Абаддона отразился ужас, и он застыл.
— Не двигайся, — прошептал он. То, что все живое застыло в присутствии теленка, и без лишних слов давало девочке понять, что что-то с ним не так. А паника демона только бросила в пот. Нике замерла.
По правде говоря, смотря в большие, черные глазища маленького создания хотелось визжать от умиления. Нике не могла сдерживать улыбку. Она еще не понимала, почему Абаддон отчаянно что-то высматривал в округе.
Теленок спокойно щипал травку. Птицы вертели головами, то переглядываясь друг с другом, то наблюдая за действиями белоснежного. Малыш поднял голову и посмотрел в сторону неместных. Невозмутимо похлопал глазками, жуя траву. Абаддон подумал, что теленок не настроен на агрессию. Хотел медленно двинуться в сторону, но пока решил не рисковать — лучше еще понаблюдать.
Нике все это время ломала голову над одним вопросом: что не так с этим теленком? Ответ решили дать птицы, которые вдруг забушевали из-за пернатого собрата, потерявшего равновесие. От страха свалиться вниз он захлопал крыльями, напугав тем самым соседей по ветке. Теленок поднял голову, продолжая тщательно пережевывать траву. Одна из птиц все-таки свалилась с ветки и полетела вниз, а затем резко повернула в сторону Абаддона и Нике. Испуганная птица летела с такой бешеной скоростью, что не успевала облететь их, поэтому им самим пришлось увернуться, дабы избежать столкновения. Белоснежный гвоздь программы внимательно наблюдал за происходящим.
Когда птица улетела, и все вокруг вновь застыли в идеальной тишине, они вспомнили про малыша. Увидев то, что с ним происходило, оставшиеся птицы тут же решили покинуть свои места, не желая стать участниками жуткого представления. Глаза теленка словно стали заливаться кровавой краской. Раскрытая пасть, откуда посыпалась недожеванная трава, продемонстрировала ряды острых, грязно-желтых клыков. Приняв нападающую позу, будто бы теленок собрался бодаться своими крошечными рожками, он захрипел, отвратительно громко и протяжно.
— Бежим, — только и произнес демон.
— Что? — не расслышала Нике.
— БЕЖИМ!
Абаддон схватил Нике за руку, и они со всех ног побежали прочь. Уже совсем не милый, а напротив жуткий, бешеный зверь последовал за ними. С удивительной скоростью он перебирал лапами, не отставая от своих целей и загоняя вглубь джунглей.
Ребята начали уставать, но теленок даже не думал отставать, более того, он будто пытался их куда-то загнать, прыгая перед ними, когда они пытались повернуть в сторону. Так оно и было. Вдалеке Абаддон заметил крошечные кустики песчаного цвета с синими ягодами, похожими на крупную чернику. Росли они довольно странно, словно тянулись все в одну сторону. Демон вспомнил, что это ловушка, подстроенная самой природой: вкусные, съедобные ягоды растут на краю высокого обрыва, ветви специально вытягиваются над пропастью, чтобы голодное животное в попытках достать пищу в итоге падало вниз, где растут колючие, ядовитые кусты.
Страшные хрипы зверя за спиной и опасный обрыв спереди вынудили демона пойти на отчаянный шаг к спасению. Он вдруг схватил Нике и закинул на плечо. Вложив последние силы в то, чтобы хоть чуть-чуть оторваться от преследователя, Абаддон прыгнул вперед и схватился рукой за свисающую над обрывом ветку дерева. Та треснула пополам от тяжести и повисла в вертикальном положении над пропастью. Удерживала сломанную ветку лишь крепкая кора.
