Существовали, между прочим, и иные свидетельства, по которым Апраксин был очень энергичен и упорен, прозорлив и справедлив, «пользуется добрым отношением всех», храбр (хоть и не безумно), «производит впечатление хорошего и честного человека»; среди русских граф в целом заслужил завидную репутацию правдивого, любезного и умного человека, которому было свойственно «искреннее желание быть полезным каждому». Таких людей ценил и выделял Петр. И его заслуги перед Россией, которая, благодаря таким вождям стала империей, несомненны.
Федор Матвеевич Апраксин ненамного пережил своего императора, он скончался 10 ноября 1728 года в возрасте 66 лет. Основатель русского флота и армии похоронен в Златоустовском монастыре в Москве.
Как Россия прорвалась на Кавказ?
12 сентября 1723 года завершилась Персидская война, по результатам которой Россия стала великой каспийской державой.
Петр I стал активно вмешиваться в восточные дела после завершения Северной войны. Но все началось задолго до побед нашего Карла Великого. На заре XVIII века в Петербург прибыло армянское посольство, просившее у царя Петра I помощи в борьбе с персами. «Не имеем иной надежды, кроме Бога на небе и Вашего Величества на земле», – с такими словами они обратились к русскому самодержцу. Петр пообещал армянам поддержку после войны со шведами. С годами царь стал серьезнее присматриваться к Каспийскому морю, которое считал важным для развития торговли с азиатскими странами – прежде всего, с Индией. С первых шагов на политической арене Петр I осознавал, что стране необходимо не только «окно в Европу», но и «врата в Азию». Он стремился превратить Россию не только в балтийскую, но и в черноморскую, и в каспийскую державу, понимая, насколько важна для экономики «молодой империи» торговля с Ираном. Сломив могущество Швеции, Петр провозгласил Россию империей. И сразу бросил взор на Восток. Там, за горами Кавказа, сходились торговые пути, там ждали русских единоверцев древние христианские народы. Там, за стеной Кавказа, на Россию действительно надеялись многие. А опасение Петра вызывали не столько персы, сколько османы.
Персидская империя в то время пребывала не в лучшем состоянии. Мятежи на окраинах, борьба за власть – все это истощало казну. Существовал риск распада Персии – и ее осколки вполне могли попасть под османское владычество. Петр считал потенциальное укрепление османских позиций опасным для России, для южных рубежей империи. Война была предрешена.
К подготовке Персидского похода Петр отнесся основательно, опираясь на опытных офицеров, героев Северной войны. Их он посылал в разведку на берега Каспия и в горные районы.
Летом 1722 года Петр I начал боевые действия против персов на берегах Каспийского моря. Поводом к войне стало грабительское нападение на караван русских купцов в Дагестане, который входил в Персидскую империю. Император объявлял, что он вступил на земли своего «великого друга и соседа» исключительно для того, чтобы наказать «возмутителей и бунтовщиков», которые осмелились ограбить русских купцов в 1721 г. в Шемахе. Виновниками «шемахинского инцидента» были дагестанские владетели: казикумухский владетель Сурхай-хан и лезгинский предводитель Хаджи-Давуд.
Целью Петра было открыть для России ворота в Азию, прежде всего – для торговли с Индией. И – помочь христианским народам, подпавшим под персидское владычество. Это не только армяне, но и грузины, сыны Иверии, не раз просившие о поддержке московского царя. Петр планировал при благополучном исходе первых сражений по Куре спуститься к Тифлису (Тбилиси), где русских воинов ожидали союзники. Петр сумел договориться о совместных действиях и с калмыцким ханом Аюком – они не только помогли снабжению армии, но и предоставили для похода своих конников.
Войска выступили из Астрахани. При поддержке флота царь во главе 30‐тысячной армии двинулся вдоль Каспийского моря к Дербенту, получив прошения о принятии в подданство нескольких дагестанских владетелей. Шамхал Тарковский Адиль-Гирей, принявший российское подданство, лично встречал императора на берегу реки Сулак. Его примеру последовал и аксайский владетель Султан-Махмуд. Петра торжественно принимали в Тарки – со всеми нюансами восточного гостеприимства. Императору пришлась по душе посуда, которую выставил Адиль-Гирей – персидского производства. Вскоре эти тарелки и пиалы уже продавались на астраханских базарах.
Но путь по дагестанским дорогам не был сплошь гладким и благополучным. Первым противником Петра в той кампании стал эндиреевский владетель Айдемир. В предгорье его войска несколько раз атаковали русских, но безуспешно. После нескольких поражений воинственный Айдемир смирился с властью Петра и принял российское подданство.
