– Попробуешь просунуть одежду сквозь железное кольцо, которое свисает из люка.
Потом Мафи стащила юбку и осталась в панталонах.
– Привяжешь к рукавам кофты юбку. Если в крышке есть кольцо, значит, за него следует дернуть!
– Мы потянем за веревку, которую сделали! – закричала Молли. – Посмотрим, что получится! Начали!
Не сразу, но в конце концов собачкам удалось осуществить задуманное. Крышка люка упала вниз, из отверстия вывалилась лестница.
Молли начала танцевать.
– Мы победили!
– Куда мы попали? – испугалась щенок добермана.
– Не знаю, – прошептала Мафи, – сейчас мы стоим в грязном коридоре.
Молли чихнула. Пагль быстро надела блузку и юбку.
– Фу, тут очень противно пахнет.
– Нам лучше вести себя тихо, – посоветовала пагль, – поскольку иного пути нет, пойдем по галерее.
Собачки зашагали вперед и вскоре очутились у двери.
– Открывать? – шепотом осведомилась Молли.
– Встань за моей спиной, – так же тихо попросила Мафи, – распахну створку. Если увидишь нечто страшное, беги назад, спускайся по лестнице, захлопывай люк.
– Никогда не оставлю тебя, – возразила щенок добермана.
– Хватит спорить, если со мной произойдет что-то плохое, тебе надо мчаться к папе и сообщить ему о происшествии, – остановила спутницу Мафи и начала осторожно тянуть на себя дверь. – Похоже, внутри никого нет. Можем идти дальше. Фу! Отвратительно пахнет!
Подруги ступили в комнату.
Молли огляделась по сторонам.
– Ух ты! Тут кто-то живет!
Пагль тоже окинула помещение взглядом.
– И этот кто-то грязнуля. Он бросает на пол объедки, расшвыривает вещи…
– Постель, наверное, десять лет не менял, – прибавила Молли, – поэтому здесь вонь невыносимая. Окон нет, проветрить невозможно, зато есть дверь.
Мафи провела лапой по стене.
– Похоже, мы сейчас внутри горы: стены каменные и потолок, похоже, тоже и…
Мафи прервала свою речь на полуслове, подошла к постели и показала на нее когтем.
– Видишь?
Молли приблизилась к лежанке.
– Что?
– Шерсть, – зашептала пагль, – серо-коричневая, а пахнет тут не собакой…
Маленькая доберманиха задрожала.
– Кто здесь обитает?
Мафи постаралась выглядеть веселой, хотя желудок у нее заледенел от ужаса. Пагль чуть не ответила «вервольф», но сумела произнести иные слова:
– Спокойно, спокойно. Мы сейчас уйдем!
– Как? – заклацала зубами подруга.
– Откроем дверь!
– А если она заперта!
– Сломаем!
– Преграда стальная.
Мафи решительным шагом приблизилась к закрытому выходу.
– Папа не так давно рассказывал, что у него из темницы, где ты сидела, убежал торговец сладостями, – затараторила Молли, – он из села Сладкие Сливы приехал, хотел менять конфеты. Папе незнакомец не понравился, он его задержал, решил выяснить в соседней деревне, живет ли у них кот Евгений. Узнал, что нет, хотел поговорить с продавцом. Велел дежурному открыть дверь, а в камере никого. Начали осматривать темницу, нашли дырку в полу, заделали ее.
– Не стали смотреть, куда ведет ход? – удивилась Мафи, осторожно нажимая на ручку.
– Хотели, но не успели, – пояснила Молли, – потому что загорелся дом белки Люси. А папа еще и пожарный. Он с сотрудниками полетел тушить огонь. Велел дежурному люк заколотить, недосуг изучать, куда он ведет. И несколько дней у отца времени не находилось, постоянно происшествия! Тебе повезло, что временно стояла деревянная крышка. И теперь папочке можно не бродить по подземелью, мы ему все расскажем!
Мафи дернула на себя дверь. В комнату ворвался свежий воздух.
– Там свобода! – подпрыгнула Молли.
– Да, – согласилась пагль.
Собачки схватились за лапы, вместе выбежали наружу и замерли в удивлении.
Первой опомнилась Мафи.
– Муля, Жози, как вы тут оказались?
Мопсишки втянули головы в плечи.
– Мы у самой большой Железной горы, – затряслась Молли.
– Да, – прошептала Муля, – вы из нее только что выскочили! Напугали нас, я еле на лапах устояла!
Жози обняла дерево, к которому прислонилась.
– Странное место! И запах гадкий!
Муля показала влево.
– Там болото.
– В горе отвратительная вонь! – чихнула Молли.
– Как вы тут оказались? – повторила свой вопрос Мафи.
– Пришли лапами, – ответила Муля. – Понимаете, у меня сегодня тут очень важное дело. Какое? Не могу рассказать. Невозможно не сделать то, что должна. Огромная беда случится, если не сумею. Но это великая тайна. А Жози тайком пошла за мной. Я ее заметила, только когда уже сюда добралась.
Муля поежилась.
– Если честно, очень страшно. Видите большую поляну?
– Угу, – кивнула Мафи.
– В сказке говорится, что она – посадочная площадка, – продолжала Муля, – в минуту опасности для моей Родины внезапно появится крылатый змей, царь Страны Драконов. Он мудрый и добрый, храбро сражается со злом, приземлится тут, поможет нам в битве.
За спиной у Мафи послышался шорох, пагль обернулась.
– О! Здрассти всем! Зефирка, Марсия, как вы сюда попали?
– Нас Анечка привела, – ответила лучшая портниха.
– Ой, какая у тебя прическа! – восторженно произнесла Молли. – Аня, ты неотразима.
