— К сожалению, — кисло улыбнулся ломбардец. — Бедный граф намедни скончался. Завтра его труп будет обнаружен в развалинах старой мечети, возле дороги на Вифлеем.
— Отчего же он умер?
— Да как-то очень легко — ударился головой о колонну, неудачно падая с лошади. Впрочем, не знаю. Вас это никак не касается. А может быть, он еще и поживет недельку.
— Вы не боитесь говорить со мной столь откровенно? — спросил де Пейн. — Я не слишком жалую де Жизора и мне безразлична его судьба, но что если…
— Мы здесь только вдвоем, — быстро отозвался Бер, покосившись на свернувшуюся в кресле Юдифь, чьи глаза были подобны зеленым болотам. — Да и что вам до каких-то разборов между старыми друзьями? Поверьте, я хорошо чувствую ваше состояние, вашу апатию, усталость от дел. Но не дайте же затянуть себя в трясину равнодушия! Вы воспрянете, когда два рыцарских Ордена сложат свои знамена к вашим ногам. А там… Кто знает? У вас будет все! Деньги, золото — пожалуйста! Вы ни в чем не будете чувствовать никакого ущерба. Кроме того, я обещаю вам поддержку самых влиятельных сил Востока и Запада. Короли и монархи, слышите! — да, да! — короли и монархи будут проситься к вам на прием и толпиться у двери в приемную. Вы возвеличитесь так… так… — ломбардец Бер задохнулся, раздувая щеки, ему не хватало воздуха, он разводил руками, словно силясь обхватить все страны, все земли мира.
— Вы — сумасшедший? — промолвил де Пейн.
— Нет! — ответила за Бера Юдифь. — Он — человек без сердца.
— Благодарю вас, — улыбнулся ей Бер. — А хотите, я расскажу всю вашу жизнь за последние пять лет? И ваших друзей также? Это докажет вам, насколько внимательно мы наблюдаем за вами.
— Не стоит, — усмехнулся де Пейн. — Пожалуй, я поверю вашим возможностям, — и, словно раздумывая, он добавил: — А не приколоть ли мне вас к стенке, как редкую бабочку?
— И чего вы этим добьетесь? — возмутился Бер. — Ну не я, так другой встанет на мое место. И, возможно, будет во сто раз хуже. Для вас. И для Ордена тамплиеров.
Наступило тягостное молчание, которое прервал громкий стук в ворота.
— Соглашайтесь, а? — жалобно вздохнул ломбардец. — Ну будьте же как все нормальные люди!
— Знаете что? — сказал Гуго и поднялся с кресла. — Я подумаю. Мое решение вы узнаете через несколько дней.
И больше не взглянув ни на кого, он направился к двери.
— Мы любим вас! — крикнула ему вслед Юдифь-Эстер, посылая воздушный поцелуй и кривляясь в карманное зеркальце.
Гуго де Пейн вышел за ворота и столкнулся со спешащими ему навстречу тамплиерами.
— Ну вот и он! — радостно воскликнул Бизоль. — Жаль, мне так хотелось разнести в щепки этот притон!
— Не надо, — взял его под руку де Пейн. — Может быть, тебе еще предстоит это сделать.
Все четверо рыцарей направились обратно в Тампль, и по дороге маркиз де Сетина поведал Гуго о возможности проникнуть сегодня же, не откладывая, в тот загадочный коридор, где они обнаружили кажущийся бездонным колодец.
— Заглянем и в эту бездну! — хмуро согласился Гуго, которого продолжали одолевать тяжелые думы.
Во дворе Тампля Людвиг фон Зегенгейм продолжал методично стрелять из арбалета по тыквам, свежую партию которых раздобыл где-то Иштван. Бизоль велел оруженосцу Дижону принести крепкий моток веревки, крючья и кое-какие инструменты. К рыцарям присоединились также Раймонд, Аршамбо и кабальерос Корденаль. Восемь человек спустились в подземелье; впереди шел маркиз де Сетина, который легко ориентировался в хитроумных лабиринтах коридоров, отводных туннелей и прорытых им же самим ходов. Кое-где приходилось передвигаться согнувшись пополам.
— Мы близки к цели, — сказал маркиз. — Но странно! У меня такое ощущение, что здесь уже побывал кто-то. И не так давно. Вон, свежие следы на земле!
Андре де Монбар всмотрелся в отпечаток туфли с загнутым носком.
— Кажется, я узнаю эту обувку, — произнес он. — Лишь один человек в Тампле носит подобные туфли. Он же носил их и в Труа, когда учил меня ходить бесшумно. Симон Руши — вот кто побывал здесь до нас.
— Проклятый колдун! — проворчал Бизоль. — Мне всегда хотелось свернуть ему шею.
Они подошли к засыпанному землей и камнями лазу. При свете факелов маркиз оглядел препятствие, передвинул в сторону кусок гранита.
— Дорогой Монбар, — произнес он. — Ваши взрывные порошки, наверное, не понадобятся. Симон Руши, если это был он, уже нашел выход!
За куском гранита виднелась узкая щель, в которую вполне мог пролезть маленький человек. Камни вокруг нее были оплавлены и обуглены. Монбар, нагнувшись, потрогал их пальцем.
— Да, — подтвердил он. — Руши использовал кислоту, чтобы прочистить вход. Он проделывал передо мной подобные опыты в Труа.
— Теперь я понимаю, почему так часто встречал его в подземелье, — вздохнул маркиз. — Он так же, как и, я, искал сокровища царя Соломона! И, судя по всему, опередил нас…
— Не будем терять времени, — произнес Гуго. — Андре, сможете ли вы расширить проход?
— Конечно!
Через некоторое время, после серии коротких взрывов, путь в заповедный коридор оказался свободным. Тамплиеры и оруженосцы поспешили вниз.
