Капитан Н'Дек, по-прежнему связанный, сидел на койке. Вид у него был измученный. Несколько дней он просидел в каюте с захватившим его в плен человеком и ребенком. Симон его кормил и обихаживал, выкрикивая приказы встревоженной команде сквозь запертую дверь. Экипаж был уверен, что они плывут к гибели, но никто не решался восстать против Рошанна. Даже в это время раздоров Рошанны не потеряли своей власти. Симон был рад убедиться в том, что его авторитета хватило, чтобы заставить команду «Устрашающего» плыть
— Как только они нас заметят, тут же вышлют против нас корабли, — желчно сказал капитан. — Ты готов к смерти, Даркис?
— Они не станут нас топить, — ответил Симон. — Наш корабль ведь один. Они захотят сначала с нами поговорить. Я прикажу отвести нас на переговоры с их предводителями.
Н'Дек захохотал:
— Что? Думаешь, все так просто? Что это за задание Бьяджио?
— Заткнись! — огрызнулся Симон. Он не рассказывал капитану о своем плане. На самом деле у него и не было никакого плана. Он только надеялся, что Ричиус благополучно добрался до Лисса и что присутствие на борту его дочери спасет жизнь им всем. — Когда подойдут их корабли, разговаривать буду я, — бросил он, не оборачиваясь. — Запомни это, Н'Дек. Кораблем по-прежнему командую я.
— Знаешь, что я сделаю, когда вернусь на Кроут, Даркис? — спросил капитан.
У себя за спиной он беспокойно двигал рукой — той, которую Симон проткнул своим кинжалом.
— Будь добр, расскажи, — лениво попросил Симон.
— Я скажу Никабару, что ты сделал. Я скажу ему, что все это было сделано по приказу этого мужеложца Бьяджио. И когда он это узнает, он разрежет вас обоих на кусочки и скормит акулам.
— Мило.
— Черт тебя побери, я — капитан Черного флота!
— Успокойся, Н'Дек, — посоветовал Симон, — Не выставляй себя большим дураком, чем ты есть.
Н'Дек кипел. Симон почти ощущал вкус его страха, а страх — вещь заразительная, и Симон почувствовал его отголоски, но постарался не передать страха Шани, чье настроение при виде земли значительно улучшилось. Было видно, что ей не терпится уйти из вонючей каютки. Они вместе смотрели сквозь восьмиугольное стекло иллюминатора, как вырастает на глазах Лисе. Потом показались идущие навстречу корабли, большие суда с белыми парусами и флагами с морским змием, а на носах у них были сверкающие тараны. При виде них Шани засмеялась, тыча пальчиком в стекло.
— Правильно, девочка, — проговорил Симон. Пригнувшись к ее уху, он прошептал: — Они отвезут тебя к твоему отцу.
— Что случилось? — спросил Н'Дек. — Что там?
— Четыре корабля, — ответил Симон. — Направляются к нам.
Капитан с трудом встал с койки, не обращая внимания на связанные руки.
— Они быстро двигаются? Как расположены?
— Не думаю, чтобы они собирались нас таранить, Н'Дек, — сказал Симон.
— Да что ты вообще понимаешь? Пусти меня!
Н'Дек протиснулся мимо Симона, оттолкнув его от иллюминатора, и посмотрел наружу. В дверь каюты громко забарабанили.
— Капитан! — прозвучал голос одного из матросов. — На подходе четыре корабля. Быстрые!
— Вижу! — крикнул в ответ Н'Дек. Он повернулся к Симону. — Ну, ладно, умник. Посмотрим, как ты околдуешь этих дьяволов. Они быстро приближаются — и им нужны будут ответы. Надеюсь, они у тебя готовы.
Симон вытащил из-за пояса кинжал — тот самый, которым он проткнул Н'Деку руку.
— Ты очень хорошо меня слушался, капитан, — негромко сказал он, приставляя острие к горлу под самым подбородком Н'Дека. — Не разочаруй меня и сейчас. Мы выходим на палубу. Ты прикажешь своим людям сдаться. Никаких сабель, никакого оружия вообще. Я собираюсь говорить с этими лиссцами, добиться, чтобы они меня поняли. Ясно?
— Дурак ты! — презрительно бросил Н'Дек. — Они не станут тебя слушать!
Симон резко толкнул его к двери:
— Посмотрим.
Он поднял Шани на руки. Малышка обхватила его за шею.
— Откройте дверь! — крикнул он.
По его приказу дверь широко распахнулась. В коридоре стояли два матроса. Взгляд у обоих был слегка обезумевший. Они уже видели своего капитана связанным, но приставленный к его спине нож насторожил их еще сильнее.
— Мы поднимаемся наверх, — бросил Симон. — Вы двое идите вперед. И, клянусь Богом, если на палубе нас ждет какая-то ловушка, ваш капитан умрет первым, а за ним и вы двое. Я действую быстро, так что не надейтесь. А теперь идите!
Прямая угроза заставила матросов вздрогнуть. Даже держа на руках ребенка, Симон мог внушить окружающим страх. Увидев это, он улыбнулся и почувствовал себя увереннее. Ему осталось только убедить лиссцев в том, что у него ребенок Вэнтрана. Тогда им ничего не посмеют сделать. Если получится, он добьется, чтобы моряков тоже пощадили. Н'Дек, конечно, подонок, но он верный подонок. Симону не хотелось иметь на совести кровь его людей.
