«До конца регулярки остается всего один месяц. Самое время подготовиться к плей-офф. В этом сезоне мы слишком много использовали ротацию из семи человек. Были признаки того, что некоторые из наших игроков могут получить травму в ближайшее время. Я должен взять это под свой контроль».
«Поскольку «Клипперс» не попадет в плей-офф, они не будут представлять для нас угрозу. Если мы будем биться с ними в овертайме, то потеряем больше, чем выиграем. Более того, мы удобно устроились в таблице, и «Уорриорз» будет нелегко догнать нас. Одна или две проигранные игры никогда не повлияют на общую картину».
…
Победа «Клипперс» над «Сперс» многих расстроила. Однако никто не ожидал, что «Клипперс» на самом деле сможет победить первую команду лиги — «Рокетс»!
«Рокетс» тоже отправили стартовый состав из запасных. Они даже вызвали своих игроков, играющих в лиге развития.
Независимо от того, насколько слабы были игроки «Клипперс», они не были достаточно слабы, чтобы проиграть игрокам из лиги развития. Это была еще одна игра, напоминающая скачки Тяньцзи против царя Ци.
«Рокетс» сделали это, потому что они не хотели тратить свою энергию на овертаймы. В конце концов, «Рокетс» играли весь сезон с ротацией из семи человек. К тому времени, когда они достигнут последнего месяца регулярного сезона, игроки будут в ужасном состоянии. Для них было бы гораздо лучше сохранить немного сил для плей-офф, а не сражаться с «Клипперс» пару овертаймов.
…
Кливленд Кавальерс.
Главный тренер подошел к сильному игроку и спросил: — Хочешь отдохнуть в следующей игре?
Сильного игрока звали Браун. Он был лучшим игроком в нынешней НБА.
Браун услышал слова тренера и выглядел озадаченным. — Что такое?
— Наш следующий соперник — «Лос-Анджелес Клипперс», — ответил главный тренер.
— Я знаю, что некоторые фанаты Лос-Анджелеса не любят меня, но они в основном фанаты «Лейкерс», а не «Клипперс». Даже если фанаты меня не любят, игры все равно надо играть! — ответил Браун.
— Ты не понимаешь. В предыдущей игре «Клипперс» обыграл «Сперс», потому что «Сперс» отправили команду из запасных. В своей последней игре «Клипперс» обыграл «Рокетс». «Рокетс» тоже послали состав из запасных. Поэтому я думаю, что когда мы будем играть против «Клипперс», мы тоже должны дать отдохнуть нескольким нашим ключевым игрокам. А ещё мы должны начать смотреть в сторону плей-офф. Наша цель — чемпионство. Что касается нашего место в таблице, то это не особо важно, — сказал тренер.
Одной из причин, по которой Браун смог стать лучшим игроком НБА, был его интеллект. Он на мгновение задумался и сразу все понял.
Браун кивнул. — Наше место в таблице не сильно зависит от наших игр против команд Западной конференции. Среди них мы должны быть осторожны с «Уорриорз» и «Рокетс», потому что мы можем сыграть против них в финале. Если мы сыграем два-три овертайма против неуместной команды в регулярном чемпионате, это будет ненужная трата.
— Тогда решили. В следующем матче ты отдыхаешь. Отдохни, ты получишь около пяти дней отдыха. Пять выходных дней — редкая возможность.
…
Бостон Селтикс.
Менеджер Деннис посмотрел на результаты предыдущего дня. Ему хотелось плакать, но слез не было.
В последних трех матчах «Клипперс» обыграл «Сперс», «Рокетс» и «Кавальерс». Это были сильнейшие команды лиги.
Что еще более важно, три соперника дали отдохнуть своим ключевым игрокам и отправили своих запасных. Благодаря этой последовательной победной серии «Клипперс» поднялся на одно место в таблице. С этим драфт пик «Клипперс» еще больше обесценился.
«Что за дела? «Сперс» послали своих запасных, «Рокетс» послали своих запасных, ещё и «Кавальерс» отправили своих запасных! Они все ослабили свои команды! Они явно специально позволили «Клипперс» выиграть! Почему я чувствую, что вся лига работает против меня!»
Регулярный сезон НБА вступил в свой последний месяц, апрель. Это был самый соревновательный период сезона.
Команды на дне таблицы соревновались ради того, чтобы проиграть и чтобы получить лучший драфт пик. Если они случайно выиграют матч, то они определенно столкнутся с сердитым менеджером.
Команды на вершине таблицы закрепляли свое преимущество домашней площадке в плей-офф. Им стоило посмотреть своих первых соперников в плей-офф, особенно команды, занимающие первые и вторые места в Западной и Восточной конференции. Они могли попытаться подкорректировать свое место в таблице, чтобы выбрать своего противника в первом раунде. Например, они могут намеренно проиграть определенным командам, чтобы поднять их в таблице, чтобы удалить противников, с которыми они предпочли бы не сталкиваться в первом раунде плей-офф.
