Конспиратор старый! Только глухой не слышал вчера ахи и охи, раздававшиеся из-за зарослей кустарника росшего неподалеку от хижин. Старик Бернар не заметил, а может, просто делал вид, не замечая отсутствия дочки.
Два дня у них ушло на сборы. Благородная дама Элен обрадовала сына, сообщив ему о его финансовом состоянии. От любящего папашки ему перепали кое-какие средства, кстати, не маленькие, а от деда осталось серебро и золото, которое мать старательно берегла все эти годы. Он, получается, был богат. Средств хватит и на дом, и на открытие своего дела и даже, на небольшой кораблик. Оставался открытым вопрос с его статусом в обществе, но Сергей предпочел не заморачиваться этим вопросом, там видно будет. В отличие от своей матушки, на дворянство ему наплевать. Он им является по праву рождения. Дед Сергея Ивановича — происходил из старинного княжеского рода, своими корнями, уходившему в глубокую древность. Так, что комплексом недалекого выскочки, Сергей не страдал. Имея за плечами больше двух десятков поколений благородных предков, иначе смотришь на жизнь и на людей.
Уходить решили сушей, двигаясь на север вдоль реки. Потом, пересесть в лодки, продолжая путь по реке. Не самый хороший план, но всяко лучше, чем двигаться сушей, обходя каждый замок стороной. Бумаг-то у Ивэна нет, а к путешественникам, акромя пилигримов, и отношение соответствующее, в столь неспокойные времена.
Вначале все шло прекрасно, они благополучно добрались до Прешака, обойдя его стороной. Круг получился приличный, но Сергей смирился с круговыми движениями. Путешествовать напрямую чревато последствиями для маленького отряда, где слишком мало воинов. С работниками во время остановок, Франческо проводил занятия по стрельбе из единственного в отряде арбалета. Стреляли крестьяне по очереди и из четырех глав семейств только двое годились к службе. Зато из их детей, Франческо отобрал пятерых мальцов. Самому младшему из них едва исполнилось четырнадцать лет, а старшему — восемнадцать. Крестьяне поворчали, но благословили сыновей на службу к господину. Сергею осталось только вооружить свое маленькое войско и обучить. Сказать проще, чем сделать. Франческо критически отнесся к задумке хозяина, но не перечил. Обучал по возможности парней, но заявил сразу — толк из них выйдет годика так через два — три. Не раньше. В смысле стрелять они научатся быстро, а вот все остальное…
— И остальное, все у них получиться, — убежденно заявил Сергей Иванович, — Сразу в драку я их бросать не собираюсь.
— Это уже как получится, — усмехнулся татарин, присутствующий при разговоре.
— Не каркай, — хмуро ответил генуэзец, решив, что станет больше времени уделять обучению новобранцев.
Как это обычно бывает, чего больше страшишься, то и случается. Где-то за Прешаком, когда они собирались уже подойти к реке, что бы найти лодки, им повстречались двое крестьян на повозке. Уточнив у них дорогу, отряд двинулся в путь по направлению к лесу, но вынужден был вскоре остановиться, так как уже начинало темнеть. Сеид все переживал, что господин не разрешил прирезать крестьян. Франческо отмалчивался, не вступая с другом в бесполезный спор — что сделано, то сделано. Бог рассудит. Сергей же искренне не понимал причину столь явной кровожадности Сеида.
Татарин места себе не находил, да и Сергей вдруг почувствовал смутную тревогу. Вроде бы причин для беспокойства не находилось, вокруг глухой лес, а на сердце у Сергея кошки скребут.
На всякий случай, он, посовещавшись со стариками, отправил татарина прочь из лагеря. Матери Сергей предпочел ничего не говорить, волновать женщину пустыми подозрениями он не счел нужным.
Сергей проснулся очень рано, все еще спали, лишь Франческо дремал у костра — шел час его стражи. Сергей тихо поднялся, стараясь не шуметь. Генуэзец сразу отреагировал, положив руку на взведенный арбалет, но успокоился, узнав господина.
— Не спится? — спросил он Сергея, когда тот устроился рядом с ним у костра.
— Не спокойно как-то, — честно признался Сергей.
— Бывает, — согласился старик, оглядываясь по сторонам.
Вдруг, рядом всхрапнули лошади. Франческо моментально вскочил, наведя арбалет в сторону пасшихся неподалеку лошадей.
— Пойду, проверю, — шепотом сказал Сергей, взяв лежащий рядом меч. С тихим шелестом клинок покинул ножны.
Генуэзец согласно кивнул, а сам сместился правее, спрятавшись за повозкой.
