Был среди наемников еще один кадр, достойный внимания. По опыту Сергей знал, что от таких сомнительных личностей нужно избавляться сразу, иначе они попытаются дискредитировать командира, и без труда уведут из под носа власть в отряде. Сергей не захотел оттягивать неизбежный конфликт, но и не желал, что бы проблему решал Джованни. Он решил сразу преподать урок наемникам, тем более нахалёнок сам напросился.
Преданный жестокой казни командир арбалетчиков, оказался его старшим братом, и Джакоппо справедливо (с его точки зрения) возжелал мести. Он прямо заявил Сергею, что крестьян нужно сжечь, в наказание.
Сергей велел ему заткнуться. Тогда Джакоппо заявил, что убьет старосту. На что получил предупреждение, о последующем наказании за нарушение дисциплины. Тридцатилетний мужик проигнорировал молодого нанимателя, и не захотел слушать увещания Мясника, своего непосредственно командира.
Он выполнил свое обещание, зарубив на глазах у всех старосту деревни, которого считал главным виновником в смерти брата. Наемник недвусмысленно бросал вызов Сергею, стоя с гордо поднятой головой над трупом несчастного крестьянина, виноватого в том, что действовал он вместе с остальными жителями в рамках принятых в этом суровом мире норм морали и законности.
Но сам-то Джакоппо тоже являлся нарушителем, посему должен быть наказан. Наемник с ехидцей смотрел на Сергея, бросая ему молчаливый вызов — ну что ты мне сделаешь? Петля аркана упала нарушителю на плечи, сильный рывок сбил его с ног.
Собирать людей специально не пришлось, итак, все сами собрались и, даже пленные крестьяне, отобранные Сеидом таскать отобранные у местных пожитки на повозки, толпились рядом, с открытыми ртами следя за развитием инцидента.
— За убийство полагается справедливое наказание, — как можно громче объявил Сергей свою волю и неожиданно для себя продолжил. — Привязать к убитому и закопать. Живьем.
Сеид одобрительно кивнул головой, и даже на лицах крестьян ясно читалось, что они удовлетворены вынесенным приговором и считают его справедливым.
Приговор по местным меркам — очень даже справедливый, но Сергей не ожидал от себя такой явной жестокости, все случилось помимо его воли. Сознание прежнего хозяина давало о себе знать. Зато, наемники присмирели, и в их выразительных взглядах читалось признание права их нового нанимателя. Право всегда на стороне сильного — эта аксиома. Тут важно попробовать приспособится к существующей системе, не сильно изменяя своим убеждениям. Иначе система отторгнет Сергея, как некий чужеродный элемент. Да, Сергей Иванович сразу же отказался от замыслов изменить систему общества. Что стоит за ним и что стоит за системой? Каждый член общества обязан иметь своего хозяина, свобода присутствует только в выборе господина. Если считать именно так, то Сергей продолжал оставаться свободным человеком, пока не сделал свой выбор.
Дочку и теперь уже вдову старосты они забрали с собой. Сергей пожалел девчонку. Амели порченная и среди местных парней вряд ли найдутся желающие взять ее замуж. И отца нет, что бы защитить ее от насмешек. То, что насмехаться будут, Сергей не сомневался. Природа человека нисколько не меняется со временем. Благородная дама Элен согласилась взять девушку в услужение, а ее мамочку Аделину куда-нибудь потом пристроит по хозяйству, когда сын обзаведется таковым.
Их путь снова лежал вдоль реки, только пришлось сделать небольшой круг, обходя враждебный замок стороной. Обоз увеличился втрое, скотину Франческо у крестьян отобрал, но что с ней делать Сергей затруднялся придумать. Медленные животные замедляли скорость движения и очень существенно. Путешествовать по стране, где каждого путешественника считают чужаком и стремятся ограбить, убить — удовольствие сомнительное. Оставалось найти достаточно вместительные лодки, что бы продолжить путь уже по реке.
В поселке у реки, больших лодок не обнаружилось, а те, что имелись в наличии для Сергея не подходили. Бросать пожитки и живность на радость местным пейзанам он не собирался. Оставался только один вариант — идти посуху. Не самый приятный вариант, так как переправляться через множество ручьев и речушек — только терять время, но иных вариантов попросту не было. По совету благородной дамы Элен, отряд изменил направление движения, теперь они шли на северо-запад, но в день проходили чуть больше семи километров. Рано или поздно, они доберутся до Бордо, если в пути ничего не случится.
Аркадий Петрович свыкся со своим новым именем и уже мыслил себя Робином, непринужденно откликаясь на это имя. С прозвищем все обстояло сложней, но и к нему он привык, смирившись с ним. Брюхотык — не самое плохое прозвище, даже, можно сказать, воинственное.
Служба у сира Ральфа приносила неплохие деньги, а главное была сытной. Плохо, только, что в городе не проходили праздники, все жители, так или иначе связанные с виноградарством, занимались своими делами. Уборка винограда была в разгаре, посему люди работали без выходных.
