Сын дар речи потерял, когда она надела на себя фамильные драгоценности. Он-то считал, что бандит-рыцарь отобрал всю казну и драгоценности. А по факту, маман хранила цацки отдельно от казны и сумела сохранить драгоценности. Ожерелье, гармонирующее с цветом ее глаз, привез на Русь его далекий предок из похода на Царьград. Сергей, вернее Ивэн, видел драгоценность только раз, когда мать рассказывала ему историю каждого украшения. Не хватало только серег с большими кроваво-красными камнями, но Элен призналась, что заложила их, что бы оплатить немаленькие расходы. Огромная стоимость украшений сыграла на руку Элен, по городу поползли слухи о богатстве семьи. И мамочка их старательно поддерживала, давая повод посудачить о ее щедрости.
На самом деле их финансовое положение оставляло желать лучшего. Отложенные Сергеем деньги позволяли заплатить за службу Мяснику и его людям еще за неделю и все.
Если принц не прибудет в Бордо в ближайшее время, то придется закладывать остальные украшения, а это чревато оглаской. Элен она была не нужна.
Флот принца появился в заливе, когда Сергей уже отчаялся, средства закончились, платить наемникам нечем, мамочка уже как три дня изображает недомогание, что бы уклониться от жизни на широкую ногу. Короче — жрать совсем нечего. Такие вот дела.
Принца встречали очень торжественно, процессию возглавлял сам мэр Бордо и лучшие дворяне Гаскони. Принц Уэльский поселился в лучшем отеле города, сразу развив кипучую деятельность. Во все уголки страны умчались гонцы, неся радостную новость — принц прибыл в Бордо!
Разобравшись с делами, принц Эдуард отдал дань уважения гасконским дворянам, устроившим в его честь великолепный прием. Элен блистала на нем в своем великолепном платье, удостоившись комплимента принца. Элен равнодушно выслушала принца и тотчас удалилась домой, даже не попрощавшись.
Возникла долгая пауза в их отношениях, но Элен выжидала, отклоняя все приглашения новых друзей, и никого не принимая в своем доме. Она ждала и дождалась. Человек близкий принцу, английский рыцарь, привез ей письмо написанное рукой самого Эдуарда. Принц приглашал Элен на свой прием и желал непременно ее видеть. Элен благосклонно приняла это приглашение, предупредив, что возьмет с собой своего сына, искренне желающего послужить делу короля.
Сергей едва выдержал столь важное мероприятие. Дождавшись представления принцу, он постарался произвести впечатление на него, произнося заранее выученные фразы, краем глаза следя за знаками, которые подавала ему мать. Один раз, он чуть было не напортачил, перепутав фразы, но вовремя спохватился и с импровизировал. Получилось даже лучше, чем домашняя заготовка, слова звучали искренне, и видно было, что молодой человек говорит от души. Сергей не кривил душой. Он, действительно, желал служить делу короля. В конечном счете, он военный и ничего другого делать не умел. Торговец, как он понял, из него не важный, а заниматься малознакомым делом — верх глупости. Другое дело — служба.
Элен добилась своего, Сергея признали дворянином. Жаль только, что приставка бастард отныне станет приставкой к его имени. Таковы правила. Бастард де Бола — звучит. Еще звонче звучали монетки, полученные им от принца. "За приход к повиновению господину королю Англии" — именно такая формулировка служила основанием для выплаты тридцати фунтов. Очень своевременно пришли эти деньги. Сергей стал готовиться к походу. Но это была не единственная выплата от принца. Казначей принца выплатил бастарду де Бола жалование, ему лично и его людям, о чем была сделана запись в его личной книжке. На следующий день де Бола получил еще средства на покупки: следовало закупить продовольствие и фураж.
Сергей попытался оценить масштабы приготовлений. Он не мог назвать точную цифру участников предполагаемого похода, но вряд ли их было меньше семи тысяч. Помимо англичан, в Бордо собрались все сеньоры Гаскони, что вызвало сложности с продуктами на городском рынке.
Самый скромный подсчет, показывал, что десятидневный запас продуктов на такое количество воинов пришлось бы перевозить на семидесяти больших телегах, если считать, грузоподъемность такой телеги в тонну двести. И еще 550 вьючных лошадей с грузом в сто двадцать килограмм на каждую. Итого получалось сто пятьдесят тонн груза. А еще в окрестностях Бордо приготовлены стада быков, вездесущий татарин их видел своими глазами.
Нагрянувшая инспекция проверила состояние вооружения самого Сергея и людей под его началом. Чиновники признали его удовлетворительным. Де Бола получил четкие и внятные приказы на время марша: не вооружаться без дозволения, и следить, что бы солдаты не вздумали опережать командира на марше.
В первый же день войско прошло совсем немного, но потом скорость движения увеличилась. По дороге к ним присоединялись отряды гасконских баронов, и принц не спешил, дорога проходила по равнине покрытой густыми лесами, и лишь перед самой вражеской территорией ландшафт стал меняться. Леса отступали, уступая место холмистой местности изобилующей маленькими речками и многочисленными ручьями.
