— Здесь сливаются две реки, — тихо проговорил Квиле. — Это всегда место силы. И неспроста нас выбросило именно здесь.
— Неспроста? — переспросила Настя, стуча зубами.
Квиле только указал острым подбородком куда-то вперёд. Высокий арочный мост по обеим сторонам оказался будто бы утыкан какими-то узкими конусами.
— А вдоль дороги мёртвые с косами стоят, — пробормотал Квиле.
— Ты это серьёзно? — просипела Настя.
— Куда уж серьёзнее. Похоже, Велейна постаралась. Вызвала целый отряд. Надо же, как их много.
Настя присмотрелась. Ей вдруг показалось, что на полотне моста мелькнули две фигуры.
— Так может, она не одна здесь шуровала? — медленно произнесла Настя. Догадка оказалась такой простой и понятной, что от осознания собственной тупости снова захотелось себе пинка отвесить.
Вместо этого Настя разозлилась. И снова стала не Настей, а Вельматой. Раз уж биться с ведьмами на их территории, то их же оружием.
— Это Вика со своей мамашей, — сквозь зубы процедила Вельмата, вынимая из внутреннего кармана зеркало и чёрное перо.
И так вдруг стало обидно — за Гошку, которого Вика отравила и бросила умирать, за себя, столько времени страдающую неврозами, за Игоря, которого хотели уничтожить просто ради наследства. Холод мгновенно сменился жаром в руках.
Глянув на перо, Вельмата заставила его превратиться в длинный острый нож.
— Неплохо, — похвалил Квиле, криво улыбаясь. — Только об одном тебя попрошу — не превращайся в них.
— Что? — перевела на него взгляд Вельмата.
— Уничтожишь ведьму, и тебе перейдёт её сила. Только она у них тёмная, сама понимаешь. — Волосы Квиле вспыхнули факелом, руки и ноги превратились в огромные когтистые лапищи.
— Ну что, вперёд, — улыбнулась Вельмата и смело ступила на мост.
Стоило коснуться подошвой каменной кладки, как на неё со всех сторон стали налетать разноцветные тени. Вреда или боли они не причиняли, зато разум мгновенно наполнялся криками, стонами, кровавыми сценами. Кто-то бьёт кнутом по исполосованной до мяса спине, другой орёт от раздирающей боли, кто-то слабеет и задыхается в дыму не в силах открыть запертую дверь, ещё один тонет, в отчаянии глядя, как голубое небо исчезает за смыкающимися волнами…
Вельмата поднесла зеркало к лицу. И сразу же за хороводами теней рассмотрела две женские фигуры. Ну очень знакомые. По крайней мере, одна.
— Ну, было и было, — процедила Вельмата, следя за прячущимися фигурами. Потом повернула зеркало к себе и глянула на своё лицо, на котором медленно проступала маска в виде черепа.
Убрав зеркало, Вельмата смело пошла по мосту, не обращая больше внимания на картины, вспыхивающие в сознании. Скоро они превратились в сплошной разноцветный шум, как помехи на радио.
Тени стали расступаться, пропуская Вельмату вперёд. Она уже дошла до точки, где мост изгибался дугой и уходил к противоположному берегу реки. И на самой верхушке проявилась фигура Вики в чём-то длинном и чёрном.
— А я думала, ты совсем бестолковая, — насмешливо произнесла Вика, манерно скрещивая руки на груди.
И эта тварь ещё смеет улыбаться. Скольких она отправила на тот свет? Сколько теней оказались там, на мосту, по её подлости? Вот сейчас и узнаем.
Вельмата вывела из-за спины руку с ножом и двинулась прямо на Вику, рожа которой исказилась. Мерзкая улыбочка уступила место выкаченным глазам и раззявленной пасти.
— Мама! — крикнула Вика, разворачиваясь.
Но Вельмата настигла её одним прыжком и припечатала к мосту, вогнав остриё ножа прямо перед лицом.
— А ну, отойди от моей дочери, — приказным тоном проговорила дамочка, очень похожая на Вику, тоже в чёрном длинном платье.
— А ты меня заставь, — прошипела Вельмата, надавив коленом хрипящей Вике промеж лопаток.
— И заставлю, не переживай, — оскалилась дамочка.
— Велейна, вы бы поостереглись, — выступил откуда-то Квиле. Вельмата видела только его огромные ноги-лапы.
— Ты вообще заткнись, урод бескрылый, — плюнула в него Велейна. — И до тебя очередь дойдёт.
Велейна раскинула руки и запустила в Вельмату поток пыли, смешанной с песком. Но Вельмата успела отразить его, махнув зеркалом, так что тёмный поток улетел в реку за мост. Тогда Велейна хлопнула в ладоши, и город кругом исчез. Всё погрузилось в сплошную непроглядную мглу.
Квиле усмехнулся, будто услышал хорошую шутку. Пламя его волос выхватывало из тьмы кусок каменной кладки моста. И уродливую рожу Велейны с исковерканными пальцами, летящими Вельмате в горло. Но Вельмата отпрянула, вдарив ножом прямо по ручищам. Велейна вскричала, и её отрезанные пальцы шлёпнулись прямо на затылок обожаемой Вике.
Та воспользовалась моментом и вывернулась из-под колена Вельматы. Приподнялась и отвесила Вельмате пощёчину, так что в глазах зарябило.
— Жаль, ты не сдохла в том подвале вместе со своим любимым Гошенькой, — раздался где-то рядом мерзкий шёпот.
Воспоминание о Гошке и черепе, проступившем из-под разложившейся и обгрызенной крысами кожи, сверкнуло в сознании, как острый луч, полоснувший по больному месту. Вельмата взревела, выпрямилась и кулаком ударила Вику в висок. Та упала на мост и осталась лежать на боку.
