Прежней любовью горожан пользовался Пратер. Вот что писал французский посол граф Сент-Олер: «Начиная с пяти часов дня по небольшому мосту через Дунай тянется к входу в Пратер вереница экипажей. Они медленно двигаются цепочкой, в строгой очередности, никто никого не обгоняет. Я сам наблюдал, как карета императора и императрицы ползла вместе со всеми, а затем, когда находившиеся в ней персоны поняли, что до темноты они в Пратер не попадут и погулять им сегодня не придется, развернулась и уехала прочь, в сторону Хофбурга». Менее зажиточные венцы довольствовались «Демелем»; в 1857 году сыновья Кристофа Демеля Йозеф и Карл получили патент «булочников-кондитеров, поставщиков императорского и королевского двора», вызывавший отчаянную зависть конкурентов. Если в «Демеле» не было свободных столиков, они могли, начиная с 1866 года, направиться к элегантному ресторану, открытому Эдуардом Захером, вторым сыном Франца и Розы Захер, во дворце Тодеско. Вдоль Ринга выстроились величественные особняки, свидетельствовавшие о стремительном обогащении многих венцев. Число иностранных гостей росло с каждым днем, способствуя развитию гостиничного хозяйства.
Иногда новые гостиницы возникали самым неожиданным образом. Так, в 1863 году герцог Вюртембергский заказал мюнхенскому архитектору Арнольду Цанетти проект нового дворца. Не успели хозяева дворца его обжить, как вмешался городской муниципалитет, заявивший, что по прилегающему к зданию земельному участку должна пройти улица. Герцог и герцогиня Вюртембергские махнули на дворец рукой и перебрались в более спокойное место. Два года спустя здание было перестроено, а в 1872 году его выкупил Гораций фон Ландау, задумавший превратить дворец в отель международного класса. Торжественное открытие отеля «Империал» состоялось 28 апреля 1873 года, как раз к I мая, когда началась Венская Всемирная выставка. Газеты описывали новый отель, рассчитанный на 150 номеров, как «красивый, элегантный, простой, устроенный с большим вкусом — действительно достойный императоров». К сожалению, празднества были омрачены биржевым крахом, разразившимся 9 мая. В ту черную пятницу разорились тысячи вкладчиков и спекулянтов. Вена — финансовая столица Империи — пришла в волнение. Напомним, что банковская система Австрии, созданная по образцу французской времен Наполеона III, складывалась при участии братьев Перейр, в 1855 году основавших общество «Креди мобилье». В совете директоров общества заседали видные австрийские, чешские и венгерские аристократы: князь Ауэршперг, князь Фюрстенберг, граф Хотек, граф Баркоши, граф Зичи. В пятницу 9 мая из 138 банков, основанных в 1867–1873 годах (из них 70 управлялись из Вены), больше половины объявили себя банкротами. Это оказало крайне негативное воздействие на развитие промышленности: выжившие банки сочли бизнес слишком рискованным и отговаривали испуганных клиентов вкладывать в него деньги. Приостановилось строительство Биржи, начатое год назад. В довершение всех бед над городом нависла угроза холеры, казалось бы оставшаяся в далеком прошлом. Стало ясно, что Вена нуждается в срочном сооружении очистных сооружений.
В 1875 и 1876 годах Рихард Вагнер, задумавший благодаря поддержке Людовика II Баварского организовать фестиваль в Байройте, приезжал в Вену, чтобы дирижировать «Тангейзером» и «Лоэнгрином». Оба раза он останавливался в «Империале». Создатель «музыки будущего» встретил в Вене теплый прием со стороны публики, но более чем прохладный — со стороны критики. Что ж, обычное дело… Императорский двор и правительство предлагали многим высокопоставленным зарубежным гостям, не желавшим останавливаться в посольствах своих стран, селиться на время пребывания в Вене в новых роскошных отелях. В 1879 году порог «Империала» впервые переступил Франц Иосиф: поводом к тому стал приезд в Вену представителя Вильгельма I — свидетельство укрепления австрийско-немецких связей, основанного на личных отношениях обоих императоров. Визит супруга Сисси к канцлеру Бисмарку не прошел незамеченным, о чем он сам вспоминал так: «Стоило мне приблизиться к окнам моих апартаментов, я слышал приветственные возгласы венского населения. Они сделались еще громче, когда меня лично навестил в отеле Его Величество». Довольно странная реакция венцев, особенно если вспомнить о вооруженном конфликте между Пруссией и Австрией, 3 июля 1866 года завершившемся поражением последней в битве при Садове (Кёниггреце). Многим венцам хотелось поскорее забыть об этой военной неудаче, зато они отлично помнили, что Иоганн Штраус ровно через пять дней после сражения устроил в своем доме импровизированный госпиталь для раненых австрийских офицеров. Его жена, урожденная Генриетта (Йетти) Трефц, лично ухаживала за ранеными. В прошлом певица, она до знакомства с Иоганном Штраусом, который был моложе ее на 10 лет, поддерживала нежные отношения с богачом бароном Тодеско.
