Тот факт, что издатели Штрауса стремились иллюстрировать его партитуры изображениями венских зданий и монументов, показывает, что композитор не отделял своей жизни от жизни родного города. Каждое мало-мальски значимое событие находило отражение в его творчестве — так на свет появился опус 438 в честь открытия новой Ратуши (с посвящением любимой Вене). Во время проведения Всемирной выставки Штраус дирижировал оркестром Юлиуса Лангенбаха, который играл под открытым небом на площади Моцарта. Но подлинным его шедевром стал вальс «На прекрасном голубом Дунае», с которым связана очень интересная история. Начать с того, что Дунай, особенно при Штраусе, вовсе не был ни голубым, ни прекрасным, а первое исполнение этого произведения… провалилось. В феврале 1867 года Иоганн Штраус по просьбе руководителя Венского хорового общества написал вальс (соч. 314) для хора численностью 1200 человек. К сожалению, хормейстеру пришла в голову не самая блестящая идея — сочинить на музыку стихи, причем поручить это некоему чиновнику, помешанному на городском благоустройстве. Поскольку венский муниципалитет совсем недавно установил на улицах первые электрические фонари, Йозеф Вайль (так звали горе-поэта) разродился бездарными виршами, прославляющими… дуговой разряд! Страшно подумать, что вышло бы из-под его пера, будь последним достижением муниципалитета проведение канализации!
Выступление обернулось полнейшим фиаско. Публика свистела и топала ногами. Взбешенный, Штраус забросил партитуру в дальний угол и поклялся, что больше никогда не включит вальс ни в один свой концерт. Но тут на помощь Вене — в кои-то веки! — явился Париж. Настал год, когда Всемирная выставка проводилась на берегах Сены. Французская столица ждала приезда Франца Иосифа, который задерживался. Вместе с императором ехал и Иоганн Штраус. Княгиня Меттерних, супруга австрийского посла в Париже, который приходился сыном бывшему канцлеру, организовала выступление «короля вальсов» перед самой высокопоставленной публикой. Затем по инициативе владельца газеты «Фигаро» Анри де Вильмессана Штраус дал еще один концерт, на сей раз публичный, на территории Выставки. Композитор отыграл всю запланированную программу, но зрители не желали его отпускать, и тогда он почти случайно наткнулся на ноты проклятого «Голубого Дуная» — возможно, их сунула ему в багаж жена. Ему было уже все равно, и он решился. При первых же, еще медленных звуках вальса публика замерла от восторга — каждый почувствовал, что на него словно бы и впрямь накатывает голубая дунайская волна. Это был триумф, полностью перекрывший венскую неудачу. Каких-нибудь десять минут, и «месть» гениального композитора свершилась. Он исполнил «Голубой Дунай» около 20 раз подряд. Вот так Сена спасла Дунай. Впоследствии Штраус аранжировал композицию для оркестрового исполнения, и с тех пор этот вальс не прекращает своего победного шествия по планете, хотя, честно говоря, голубым Дунай так и не стал.
