Рядом с ручьем стоит охотничий домик Бахрома, около двух лет служивший временным жильем для строителей. За ручьем на вертолетной площадке отдыхает десятиместный вертолет, взятый компанией в лизинг. В августе рынок малой авиации Таджикистана и Узбекистана пополнился сотней самолетов и вертолетов, на которых пилоты афганских ВВС и военачальники сбежали со своими родными от талибов. Цены на аренду авиатехники резко снизились. Бывший экипаж Ми-26 собирается доставлять туристов, альпинистов и охотников до отеля по воздуху – иначе в этот край первозданной природы не добраться. А для самых состоятельных путешественников намечаются вертолетные экскурсии на недоступные вершины, на высокогорные озера, на минеральные термальные источники, а также к пещерам и гротам, на стенах которых сохранилась наскальная живопись древних памирцев.
Прошлой зимой, когда воды в ручье было мало, строители соорудили небольшую каменную плотину, заодно служащую мостом, выкопали пруд и посадили вокруг него деревья.
Сейчас командир, пилот и штурман вертолета помогают Булату прозвонить мультиметром кабели и запустить мини-электростанцию. С помощью ручной лебедки летчики поднимают заслонку, направив поток воды из пруда на лопатки турбины, которая передает вращение на генератор.
К новоиспеченным электрикам, энергично виляя пушистым хвостом, подбегает дружелюбный маламут. Из-за добродушного и озорного нрава строители прозвали пса Баламут, и тот стал охотно откликаться на новую кличку. Поприветствовав электриков, Баламут спешит к большой конуре, перед которой дремлет среднеазиатская овчарка, принадлежащая местному проводнику. Рядом с ней возятся, покусывая друг друга, пять щенков новой породы. Увидев папашу, еще вислоухие щенки, радостно тявкая, бросаются к нему.
Следом за собакой появляются шесть всадников. Спешившись, охотники отпускают лошадей, которых встречает конюх – молодой выпускник столичного аграрного университета, кафедра зоотехнии которого занимается созданием таджикской породы лошадей на основе скрещивания английской и арабской пород с местной лакайской. Воодушевленный этой идеей, конюх намерен поставлять родной кафедре лучших представителей лакайской породы, а заодно защитить кандидатскую диссертацию по памирскому коневодству.
Антон со смехом рассказывает друзьям про устроенное китайцем лавинное шоу. Булат торжественно поднимает рубильник электрощита – тут же загораются фонари, установленные вдоль тропинок. Год назад на ралли «Шелковый путь» руководители «Камаз-мастер», убедившись, что Булат продолжает пренебрегать безопасностью, уговорили гонщика не продолжать спортивную карьеру.
Здесь, на плато, Булат несколько дней возился с наладкой турбины с электрогенератором и за это время успел подружиться со старшей дочерью Бахрома – студенткой первого курса исторического факультета университета.
Владельцы отеля съехались на открытие и планируют провести здесь несколько дней. Не смог приехать только Абдул, проживающий в небольшом городке близ канадской границы. Сославшись на пандемию, администрация Программы защиты свидетелей не разрешила ему покидать Соединенные Штаты. Поэтому пуштун поздравил акционеров онлайн и прислал фотографию Шарифы и подросших детей, стоящих на фоне купленной им фуры.
В августе родной Абдулу Афганистан покинули последние иностранные воинские части, оставив наступающим талибам военную технику на десятки миллиардов долларов. В качестве компенсации американцы заморозили все афганские национальные авуары. Перепуганный президент республики сбежал в Саудовскую Аравию. Военные конфликты, десятилетиями терзавшие страну, поутихли. Установилась, хоть и излишне религиозная, но все же власть титульного народа – пуштунов, большинство из которых продолжают верить в приоритет Пуштунвалая над исламом.
Выращиванием опиумного мака продолжают заниматься несколько миллионов дехкан. Сформированное в сентябре правительство талибов намерено всерьез бороться с процветающей наркоторговлей. Новая власть пообещала за производство наркотиков ввести проверенное веками и нормами Шариата традиционное наказание: смертную казнь. Недовольные этим боевики ИГ провели несколько терактов, но нарвались на гнев талибского спецназа – батальона «Бадри 313». Поняв, что батальон шутить не собирается, джихадисты поутихли, но их количество постепенно увеличивается. Новое правительство намерено начать преобразование отброшенной в средневековье страны, где у семидесяти процентов населения нет доступа к электричеству.
На длинной, во весь фасад отеля, скамейке сидят трое немолодых друзей полковника. Ветераны живут и работают на плато с самого начала строительства; за внешнюю схожесть волосяного покрова строители прозвали их Ленин, Сталин и Путин. Это лысеющий врач с бородкой и с медицинским чемоданчиком, дважды лечивший Бахрома после ранений, черноусый охранник с пистолетом в кобуре, прошедший всю войну рядом с командиром, и всегда гладко выбритый проводник с охотничьей винтовкой.
