Внезапно раздается звук далекого пушечного выстрела. Рядом с «Тайфуном», взметнув грунт, оглушительно взрывается снаряд. Из кишлака выползает старый советский танк в сопровождении нескольких пикапов с установленными на турелях пулеметами. Из его орудия вырывается облачко дыма, доносится звук выстрела. Второй снаряд тоже взрывается вблизи «Тайфуна». Пока тот разворачивается, трое боевиков пускаются наутек. Танк на ходу стреляет в третий раз. На этот раз у «Тайфуна» срабатывает активная защита – ее боеприпас подрывает подлетающий снаряд.
Сопровождая выстрелы вспышками и громким треском, начинает работать автоматическая пушка «Тайфуна». Тимур со спокойствием удава управляет орудием с помощью монитора и сдвоенного джойстика. Экономя боеприпасы, он совершает одиночные выстрелы, с каждым последующим все точнее. Врезаясь в броню, снаряды взрываются фейерверком осколков и пламени. За пару минут пушка совершает около двадцати выстрелов – оптика танка разбита, он останавливается и затихает. Оставшиеся без вожака пикапы боевиков тоже тормозят, боясь вызвать гнев броневика на себя.
– Антон! У нас проблема, – взволнованно передает Саид. – Танк мы ослепили, но боезапас на исходе. Кишлак между холмами, а танк и несколько «тачанок» встали на дороге. Мимо не проскочить. Вы их тоже не объедете.
Подключается Булат:
– Колеса нахватали дырок, компрессор не надувает. Я отключил дифференциал, но хода нет!
После томительной паузы из рации слышится команда Антона: «Двигайте на север! Птица подберет сначала нас, а потом вас».
Денисов сбавляет скорость «Навигатора» и останавливается. Взяв у Руслана бинокль, залезает на крышу машины и пытается найти «Тайфун». Прикидывает расстояние до кишлака – около трех километров. Селение расположено между холмами на другом берегу высохшей реки. В бинокль видно, как из кишлака торопливо выезжают несколько джипов и, свернув на грунтовку, гонят навстречу «Навигатору».
Спрыгнув с крыши, Денисов садится за руль и разворачивает машину в обратном направлении.
– Во попали в цейтнот! – злится он и, склонив голову к рации, меняет решение: – Саид! На нас выехали четыре тачки. Если у них есть гранатометы, могут повредить «вентилятор», и вы не улетите. Мы двинемся к границе своим ходом. Вызывайте Птицу, но пусть облетает кишлаки, там могут заваляться «стингеры». Главное – верните «железяку» на базу. Связи между нами скоро не будет.
Из рации слышится голос Саида: «Мы увлеклись. Наш косяк. Простите!»
– Созвонимся, когда появится сотовая связь. Приготовьте лодку.
«Лодку подготовим. Удачи!»
«Тайфун» разворачивается, разгоняется, но камни и два спущенных колеса не позволяют набрать скорость. Преодолевая препятствия, броневик пробирается между холмами, удаляясь от кишлака.
Из почерневшего танка вылезают танкисты – прицельно стрелять они не могут. Автомобили боевиков замерли в нерешительности, опасаясь преследовать неуязвимый броневик.
Подскакивая на ухабах, «Навигатор» несется по грунтовке. Его преследуют джипы боевиков, отставая на пару километров.
По рации Денисов связывается с вертолетом:
– Птица, как слышно?
«Вполне», – отвечает командир.
– Рыбы в пруду не оказалось. Заберите птенцов и верните в гнездо. Саид подскажет место. К кишлаку не приближайтесь.
«Вы раздельно, что ли?»
– Мы вечерком, на лодочке.
«Приятного плавания!»
Штурман связывается с Саидом, а пилот запускает двигатели вертолета. Огромный винт начинает свое неистовое вращение.
Пассажиры «Навигатора» видят, как Ми-26 на низкой высоте устремляется на северо-запад, в направлении обратном от движения их машины.
Руслан поворачивается к американцу:
– Объясни нам подробнее, что это за деньги?
Ствол револьвера, наведенный на пленника, не оставляет сомнений в том, что тема крайне интересует лингвиста.
– Деньги выдал наркокартель из Калифорнии, – объясняет американец. – Мы расплатились ими за героин. Если не довезем его до Гонконга, вместо гонорара получим по пуле… Заберите зелень, а белый отдайте нам.
Видно, что Руслану нравится предложение американца.
– Кто вы?
– Я фотографирую, а жена пишет и ведет тревел-блог. Из разных стран делаем репортажи для журналов, – в подтверждение своих слов Пит достает из кармана аккуратно сложенные бумажки. – Вот билеты на самолет и задание редакции.
Развернув билеты, Руслан читает:
– Вылет из Кабула – завтра в девять утра; прилет в Гонконг – в шесть вечера.
Доехав до места недавней засады, «Навигатор» объезжает два искореженных автомобиля. Поднятая внедорожником пыль еще не успевает осесть, как мимо останков машин проносятся джипы боевиков. Последний из четырех джипов остается на месте засады.
«Навигатор» приближается к перекрестку проселочных дорог. Антон снимает ногу с педали акселератора, машина катится по инерции.
– Наша граница на севере, это налево…
– Дорога налево ведет в Кундуз, – поясняет Абдул. – Проходит через несколько кишлаков, в которых живет много узбеков. Там и солдат генерала Дустума полно, они нас не пропустят.
