– Не хочешь рассказывать? – Мужчина сверкнул глазами. – Что ж, тебе же хуже… мне и самому уже надоели эти игры! Отдай венец, и тогда ты умрешь легкой, безболезненной смертью, тогда тебе не придется познакомиться с моими маленькими восьминогими друзьями… ты не будешь обезображена…
– Как твоя подруга? – проговорила Лена, вспомнив страшное, распухшее лицо его помощницы. – Да ладно, нечего меня пугать, они уже все сдохли. Или сдохнут к утру от холода! Твои милые зверюшки привыкли к тепличным условиям, так что я их не боюсь!
Она осознала внезапно, что так и есть, венец в ее руке придавал ей сил и смелости.
Мужчина злобно выругался и кинулся к Лене. Но на полпути случайно наступил на брошенный ею бронзовый инструмент – конструкцию из трех бронзовых линеек, соединенных шарнирами.
И снова, как некоторое время назад, раздался громкий металлический щелчок. Бронзовые линейки провернулись на шарнирах и сомкнулись, сжав ногу мужчины, как челюсти капкана.
Он вскрикнул от боли, упал и застучал руками по полу, как борец, который просит пощады у соперника.
И тут случилось неожиданное.
Когда мужчина ударил по одной из паркетных плашек, раздался странный скрежет, словно заработал какой-то скрытый механизм, и квадратный участок пола под ним провалился, открыв темный, необычайно глубокий колодец.
Мужчина вцепился одной рукой в край этого колодца, а другой схватил Лену за ногу. Лицо его было бледно от боли и страха, он со всей силы впился пальцами в Ленину щиколотку.
Лена упала на пол на краю темного провала. Она пыталась за что-то ухватиться, но ничего подходящего под рукой не было, и она, размахивая руками, медленно сползала к краю колодца. Вот ее ноги уже перевесились через край, и она почувствовала, как снизу тянет холодом и сыростью. Холодом, сыростью и смертью… Смертью…
В это время дверь комнаты с грохотом распахнулась, по комнате простучали тяжелые шаги, и чьи-то сильные руки схватили Лену за плечи, потянули назад…
В то же время Лена, почувствовав поддержку, исхитрилась пнуть вцепившегося в ее ногу мужчину.
Его хватка разжалась – и он с криком ужаса полетел в черную глубину.
Долгие секунды этот крик становился все тише и тише и наконец замолк, завершившись глухим ударом.
Те же сильные руки оттащили Лену от края колодца.
Только сейчас она смогла повернуться, чтобы разглядеть своего спасителя.
И увидела широкую, нескладную фигуру, похожую на двустворчатый шкаф.
Это был Толик.
– Ты как здесь оказался? – спросила Лена, справившись со своим голосом.
– А что, ты чем-то недовольна? – проворчал тот обиженно.
– Нет, что ты! – спохватилась Лена. – Спасибо тебе большое! Если бы не ты, я бы сейчас была там… – Она испуганно покосилась на черный колодец.
И с удивлением увидела, что никакого колодца нет. Проем в полу снова закрылся, и даже не было видно никаких швов на том месте, где он только что чернел.
Лена могла бы подумать, что все это ей померещилось, если бы на полу в нескольких шагах от нее не лежал золотой венец с красным камнем посредине.
– А это что такое? – заинтересовался Толик.
– О, это долго рассказывать… – проговорила Лена и тут же устыдилась: – Я тебе обязательно расскажу, все расскажу, только не сейчас, сейчас у меня просто нет сил.
– Да, конечно, я отвезу тебя домой.
– Постой… мне тут еще кое-что нужно… – Лена наклонилась и подобрала с пола связку ключей.
Это были ее собственные ключи, которые взял у нее охотник за венцом, когда поехал к ней домой. Видимо, он выронил связку, когда упал, попав в бронзовый капкан.
– Не могу же я оставить здесь свою машину, – проговорила Лена, показывая Толику ключи, – на ночь-то…
– Да уж, это только кажется, что никого нету, а утром придешь – машинка тю-тю! – согласился Толик.
– Ой, а там еще покойница с пауками! – спохватилась Лена. – И этот там, внизу. Ну он-то пускай там и останется.
– Внизу? – Толик изобразил удивление. – О ком ты говоришь? Лично я никого не видел.
– Да, так будет лучше… ну а как быть со всем остальным?
– Я разберусь. А с этим что ты собираешься делать? – Толик показал глазами на венец.
Лена задумалась.
– Наверное, опасно держать это дома. Хочешь, я пока положу его в сейф?
– В сейф? – удивленно переспросила Лена. – Откуда у тебя сейф?
– Да я работаю в музее, кстати, совсем недалеко отсюда, на этом же острове. Там у меня есть сейф для документов и всяких важных и ценных вещей.
– Ты?! – Лена распахнула глаза, недоверчиво глядя на Толика. – Ты работаешь в музее?
Этот славный шкафоподобный парень никак не вписывался в ее представление о музейном сотруднике. Музейных сотрудников Лена представляла либо глубокими стариками, либо хилыми тщедушными очкариками. Хотя она наверняка ошибалась.
– Ну я, конечно, не научный сотрудник! Я у них начальник службы безопасности.
– Круто! – восхитилась Лена. – Вот уж никак не думала… а что это за музей?
– Частный музей, созданный на средства крупной инвестиционной компании. Так что, если ты хочешь, я могу положить эту штуку в сейф. А завтра покажем ее специалисту.
– Какому еще специалисту? – подозрительно осведомилась Лена.
