– Не верите? – вкрадчиво спросила Лена. – Тогда сами можете туда подъехать, посмотреть.
– Нет уж, я пауков как-то не очень… тем более они ядовитые. А что они от нас-то хотели?
– А уж это я не знаю, они с вами договаривались! – Лена не стала скрывать злорадство в голосе.
– А ты-то где сейчас? – спросил присмиревший шеф.
– А я в больнице, у меня стресс! – соврала Лена. – И поранилась там, в общем, еле ноги унесла! Так что если меня в полиции спрашивать станут, как да что, то я на вас сошлюсь. Вы с ними договор заключали, вы и отвечайте! Шутка ли – ядовитые пауки в городе!
По тому, как шеф сопел в трубку, она поняла, что он здорово струхнул. Кому охота с полицией дело иметь? Наедут на фирму по полной программе, потом неприятностей не оберешься!
– Слушай, ты это… – шеф тяжко вздохнул, – мы никакого договора не заключали, они просто попросили. Собирались заключить договор о намерениях. В общем, ты в полиции промолчи, скажи, что случайно там оказалась.
– Попробую. – Лена вовсе не собиралась в полицию, там и без нее разберутся. А пауки небось, за ночь передохли.
– Но сегодня на работу не приду! – сказала она. – У меня стресс и последствия раны!
И поскорее повесила трубку.
Через сорок минут они с Толиком снова ехали по Каменному острову.
Лена невольно вздрогнула, увидев аллеи, по которым бежала минувшей ночью, спасаясь от страшных преследователей. Перед ее глазами возникла оранжерея, террариумы с пауками…
Впрочем, при свете солнца ее ночные приключения казались нереальными.
Толик подъехал к красивому двухэтажному особняку. По сторонам широкого крыльца возлежали два каменных льва, вдоль фронтона выстроились колонны.
– Красиво! – оценила Лена.
– Еще бы! – довольно фыркнул Толик, как будто это был его собственный особняк.
Они вошли в музей, поднялись на второй этаж.
Толик постучал в массивную дубовую дверь, открыл ее и произнес:
– Юрий Назарович, вот та девушка, о которой я вам говорил!
Он втолкнул Лену в кабинет, а сам деликатно испарился.
Лена оказалась один на один с высоким загорелым мужчиной, лицо которого было словно вырублено из гранита. Он поднялся из-за стола, пошел навстречу Лене и с интересом ее оглядел.
– Ну здравствуйте! Толя так часто о вас говорит в последнее время… мне было интересно взглянуть на вас.
– Толя обо мне часто говорит? – удивленно переспросила Лена. – С чего бы это?
– Вам виднее. Впрочем, вы пришли не за этим. Он сказал, что у вас есть какой-то скифский артефакт… Я, конечно, сомневаюсь, что он действительно скифский, но раз Толя просил, давайте я взгляну.
Лене стало обидно.
Что этот самодовольный тип себе позволяет? Как это он смеет сомневаться в ее венце?
Лена подошла к столу, открыла сумку и выложила на стол венец.
И украдкой взглянула на лицо археолога.
И заметила, что выражение его лица стало быстро меняться.
От безразличия оно перешло к сдержанному интересу, затем к недоверию и, наконец, – к восхищению.
Археолог долго молчал, не сводя с венца глаз, затем растерянно взглянул на Лену:
– Откуда это у вас?
– Долго рассказывать, – проговорила она. – Ну что, это действительно настоящий скифский артефакт? Теперь вы поверили?
– Ну конечно, мне нужно провести разные исследования и анализы, но судя по внешним данным – да, это подлинный скифский артефакт, и не просто артефакт – это удивительный, выдающийся предмет! Я неоднократно слышал и читал о его существовании, но не верил, что когда-нибудь его увижу! Это знаменитый венец верховного вождя, или царя, западных скифов. Геродот, отец истории, называл их царскими скифами – именно потому, что у них был верховный вождь, которому беспрекословно подчинялись вожди племен и кланов.
В пятом веке до нашей эры царские скифы вторглись в Междуречье и в союзе с вавилонянами разрушили и разграбили столицу Ассирии Ниневию.
– Да знаю, знаю я это!
– Вот как? – Археолог с интересом взглянул на Лену. – Это не совсем обычно для девушки вашего поколения. Но я хотел сказать, что после разрушения Ниневии вавилоняне перебили скифских вождей. Царские скифы, лишенные руководства, вернулись в родные степи, а венец властителя бесследно исчез.
И вот теперь, через две с половиной тысячи лет после тех событий, вы приносите мне этот венец… Вы можете представить мое удивление? Это сенсация! Это больше чем сенсация! Это переворот в археологической науке!
Археолог ненадолго замолчал, затем поднял взгляд на Лену и проговорил с тайной надеждой в голосе:
– В нашем музее через несколько дней открывается выставка скифских артефактов, найденных в недавно обнаруженном захоронении. Эти раскопки проводились силами и на средства нашего музея. Если бы вы могли разрешить выставить вместе с нашими находками этот венец, эта выставка вышла бы на другой уровень, она приобрела бы поистине мировое значение! Сюда устремились бы крупнейшие археологи мира!
