Дуель снова побежала к палатке, а я, взглянув в сторону башни, вдалеке, увидела приближавшуюся толпу на лошадях. Спустя время, встретив выживших, в том числе Димонта, Макса и Анжели, мы с Дуель начали помогать воинам спускать с лошадей раненых солдат и, предупредив о подготовленной для них палатке, помогли доставить каждого раненного до лазарета. Димонт, увидев меня, не мог поверить, что я вернулась и, завалив вопросами о том, что случилось, обнял так крепко, как только смог.
Познакомившись с Анжели, и объяснив свое исчезновение похищением людьми Хеймича, я постаралась правдоподобно вверить им то, что, несмотря на вывих, я смогла вырваться из плена и сбежать.
— Узнав от болтливой стражи, которая держала меня в замке, что на площади намечается праздник, я, сбежав, отправилась именно туда, — говорила я. — Потому что знала, что на празднике могу встретить вас, Анжели, и попросить о помощи.
— Теперь ты здесь, и тебе не о чем волноваться, — добродушно уверяла меня Анжели. — Хеймичу недолго осталось волочить свое жалкое существование…
— Что вы намереваетесь делать? — поинтересовалась я у нее. — У вас есть план?
— Есть, — уверенно ответила Анжели. — Пришло время положить нашей борьбе конец.
— Не хотелось бы расстраивать вас… — вмешалась Дуель. — Но кроме вашего брата у нас появилась еще одна, в прочем, не малая проблема.
Повисло недолгое молчание, которое заставило понять нас всех, что в борьбе против оборотней, победу будет одержать куда тяжелее, нежели с самим Хеймичем.
— Зачем волки напали на нас? — взволнованно, чувствуя приближение еще одной войны, спросила я у Анжели.
— Оборотни живут своим кланом, в лесах, земли которых нам запрещено посещать, — отвечала она. — Наверное, вы знаете о договоре между волками и людьми. Однажды он был уже нарушен, и сейчас, оборотни все чаще без разрешения выходят в город и беспощадно убивают мой народ, а люди, в отместку охотятся на диких волков, убивая вожаков и главарей стай.
— Видимо, своим нападением они объявили нам войну, — подхватил Димонт. — Мы должны быть готовы ко всему.
— Для начала я должна покончить с братом, — возразила Анжели, нервно сжимая руку в ладони. — Он убил нашего отца, что бы вы чувствовали, оказавшись на моем месте, Димонт?
— Как не странно, я понимаю ваше горе, — сказала я, волнительно, пытаясь не сболтнуть лишнего, чтобы не выдать свое правдивое отношение к Хеймичу. — Но разве оборотни и так не нанесли вам удар? Вы потеряли многих солдат. Неужели снова готовы прийти к таким утратам ради какой-то мести.
— Никто не знает, когда они появятся вновь, — поддержал меня Димонт. — Анжели, вдруг это случится уже завтра, люди в опасности, ваши дела с братом могут и подождать.
— Нет, мы не можем больше ждать, — повысив голос, сказала Анжели, после чего обратилась к одному из главных страж. — Гарет, надеюсь вы готовы…
— Ваше величество, отряд понес огромные потери, тем не менее, наше войско по-прежнему превосходит в числе войско Хеймича.
— Число не главное, — упрекнула его Анжели. — В походе должны участвовать самые сильные и надежные воины, не способные к предательству…
— Уверяю вас, моя госпожа, я сделаю все, что будет в моих силах. А если мы потерпим поражение, я готов ответить за свои ошибки.
Анжели, растроганная такой верностью, смягчилась, и отпустив Гарета, сев на трон, тихо добавила:
— Ошибок больше не будет. На этот раз ему не спастись.
— Она так ослеплена своей ненавистью к брату, — сказала я Димонту, как только мы покинули тронный зал. — Нужно что-то сделать, оборотни уничтожат весь Хендстон, если мы не будем защищать народ.
— В тебе есть задатки правительницы, — заметил Димонт. — Все мудрые правители в первую очередь думают о народе, а не о себе.
— Значит, вы знали? Вы все знали и ничего не рассказывали нам…
— На это были причины, Суэлен, — виновато ответил Димонт. — Но да, я знал.
— Вы рассказали Дуель и Мери?
— Да, но об этом знаем только мы и больше никто.
— Вы побоялись рассказать обо мне Анжели? — поинтересовалась я. — Почему же?
— Не думаю, что это было бы хорошей идеей.
— Снова тайны? — недоверчиво, поинтересовалась я.
— Никаких тайн, — загадочно улыбаясь, отвечал Димонт. — Но пока будет лучше держать это от кого-либо в секрете. Суэлен, теперь ты знаешь, что имеешь полное право на престол. Ты законная наследница, и народ будет рад принять тебя как свою вернувшуюся правительницу.
— Но я этого не хочу, — сказала я, что стало для Димонта неожиданностью. — Я хочу лишь защитить своих сестер.
— Суэлен! — заметив меня в главном холе дворца, прокричала Дуель. — Идем со мной, я хочу познакомить тебя с Винстером Льюисом, моим учителем.
— Учителем? — удивившись переспросила я. — Ты сказала мистер Льюис…
— Да, ты знаешь его?
— Нет, это вряд ли…
— Я решила обучаться магии у него, — произнесла Дуель, радостно теребя свои волосы, скорее от волнения, что такая идея не придется мне по душе.
— Дуель невероятно способная, — подхватил Димонт. — У нее есть дар, который в дальнейшем сможет сделать ее могущественной волшебницей.
