Он был на расстоянии вытянутой руки, когда хлыст огня стеганул его. Огненная полоса пси-энергии хлестнула ЛаХэйна сзади, прямо под грудную клетку. Она прошила его насквозь и вышла наружу в фонтане кровавой дымки, расплавив его кости и обжегши мясо. Дьякон свалился на базальтовый пол. Выражение разочарования на его лице затмило выражение боли.
Вон приблизился, издав неодобрительный возглас.
- Твоя беда в том, что ты всегда тянешь до последнего, Виктор.
Псайкер взмахнул рукой, и очередной порыв огненных струй сорвался с его пальцев, поразив ближайшего к нему техноадепта. Пока он отвлекся от жреца, ЛаХэйн попытался протащить себя по каменному полу.
- Нет-нет. Уже слишком поздно. У тебя был шанс.
- Не… готов… - простонал дьякон. – До… этих пор…
- Это то, что я и хотел знать, - показал зубы Вон. Он поднял взгляд, облизнув губы. – Так это оно? Пси-устройство Невы? Машина, что сделает меня богом?
- Нет…
- О, да, - возразил Вон, - и раз уж я сейчас очень великодушен, то позволю тебе прожить достаточно долго, дабы увидеть то, как это случится, - оставив ЛаХэйна позади, он направился прямо в сияющий ореол. – Прощай, Виктор. И спасибо, - он опустился на стальной трон, дрогнув от ощущения силы.
Лежащий на своем месте жрец перевернулся и с трудом приподнялся.
- Ах. Нет, дорогой мой мальчик. Это… Это мне следует поблагодарить
Сперва на лице псайкера сформировалась неуверенность. Затем он открыл рот, дабы что-то ответить, но трон начал втягивать его в себя, окутывая плоскими листами горящего металла.
Вон закричал, но его уши заполнил не собственный крик, а смех ЛаХэйна.
Грохот орудийных выстрелов донесся до них, звуки бессмысленного сражения последних защитников инженерной залы заполнили адский коридор, ведущий от погрузочной платформы фуникулеров. Мрачнолицая Мирия провела своих сестер через искореженные остатки железных дверей. И когда они оказались непосредственно в пещеристой зале, то узрели сам источник излучения кроваво-красного света. Кружащиеся над разорванными останками мертвых кормильцев, над убитыми заключенными-пирокенами и над золотым выступом командного пульта управления, огромные движущиеся кольца механизма вращались одно в другом, противореча всем законам гравитации. Мирия и остальные женщины едва не раскрыли рты при виде машины. Громоподобные раскаты белой энергии, потрескивающей вокруг нее, завораживали. Витками актинической лазури на поверхности колец появлялись полосы текста на Высоком Готике, отделяясь и плавая в воздухе подобно кружащей на ветру листве. Из сердца невероятного сооружения, где двигались изменяющиеся слитки металла, доносился грохочущий пульс, с каждым ударом которого Сороритас слышали пронзительные человеческие крики.
Его голос пробрал ее до мозга костей. Не было никакого высокомерия, не было никакой бесчеловечной самоуверенности, которою она ожидала от псайкера, напротив – он истошно кричал в ужасе, словно саму его душу вырывали из тела.
Открытый дымоход вулкана иссушал воздух обильными потоками горячего пара, обжигая их незащищенную кожу и испаряя покрывающие ее капли пота. Мирия встряхнула головой, сбрасывая вызванный видом фантастической машины морок, и окликнула своих сестер. Те, моргнув подобно медлительным ящерицам, неспешно отреагировали.
- Верити, Изабелла, останьтесь тут. Кассандра и я пойдем к… к устройству… - Мирия проверила аккумулятор своего плазменного пистолета и нахмурилась. Оружие было практически израсходовано.
- При всем уважении, - возразила Кассандра, - нам нужна каждая дееспособная рука, - она обвела жестом разбросанных повсюду мертвецов. – Малым числом мы лишь разделим их участь.
- Верно, - поддержала Изабелла. – Я не собираюсь стоять позади и наблюдать. Госпитальер позаботится обо мне, если со мною что случится.
Мирия глянула на Верити.
- Ты согласна, госпитальер?
Однако золотоволосая женщина, словно околдованная, глядела на машину.
- Смотрите, - сказала она, указывая рукой. – Дьякон…
Старшая сестра услышала донесшееся до нее эхо голоса ЛаХэйна, и ее лицо побледнело.
- Боже-Император, нет… Только не это… Он уже начал, - она побелела. –
- Выпусти меня! – прокричал псайкер, чувствуя как каждая клетка его тела наполняется энергией, вливающейся в него из самого варпа. – Сила…
- Сила? – передразнил ЛаХэйн, подтягивая себя к вершине своего пульта управления. – Но не этого ли ты и хотел, Торрис? Сила, лежащая за гранью любой алчности, сила, что позволяет насиловать, убивать и грабить по всей галактике? Вот и ощути ее в полной мере.
Вон закричал в агонии, продолжая биться в сформировавшемся куске металла, что удерживал его в вращающихся кольцах.
