— Ты не пройдешь, Провидица. И не думай нас обмануть.
— Ты говоришь о себе в множественном числе?
Призрак неестественно выпрямился, и в следующее мгновение вокруг него воздух заклубился, задрожал, зазвенел и на пустоши появились тысячи таких же созданий. От невыносимого шума Кира закричала и закрыла уши. Аргус тоже вздрогнул. Он слышал гораздо больше, чем Кира. Жалобные мольбы, пронзительный визг, угрозы, которые нашептывали своим жертвам убийцы, попавшие сюда за свои грехи.
Король Ушедших поднял руку вверх, призывая к молчания и требуя абсолютного внимания пришельцев. В одно мгновение вся эта ужасная какофония стихла.
— Нас много, как видишь. И каждый из нас не знает покоя. Наши души мечутся в агонии. От сожалений, боли предательства, невысказанной любви, горечи. У каждого из нас — свой груз, не дающий уйти из этого места на покой. Мы не спим, нам больше неведомы потребности тела. Но разум наш не очистился с приходом смерти, а все знания и события прошлого продолжают неустанно тревожить ум. И это невыносимо — каждый раз снова и снова прокручивать былые моменты, видеть свои ошибки и каяться в них, расплачиваясь вечно. Мы хотим покоя. Мы жаждем прощения. Искупление так желанно, но так недостижимо. Ведь мы здесь уже давно, но освобождение для нас невозможно никогда. До тех пор, пока иная сила, не знающая себе равных в Веретене Миров, не попадет в наши руки. Она знает, как творить новые миры, она исцеляет неизлечимые болезни, она возвращает к жизни или дарует вечный покой. И ты узнаешь, где находится источник этой силы.
— Почему у всех такая непоколебимая уверенность? — зло огрызнулась Кира. Казалось, все, кроме нее, точно знали, что ее способности — это гораздо большее, чем скудные, редкие видения. В мирах ожидали от нее великих свершений, нового поворота истории. Однако она была почти уверена в обратном. Не может обычная земная девчонка, всю жизнь бывшая неудачницей, стать великой Провидицей и найти Талисман, который искали всесильные мира этого и многих других.
— Я сказал тебе, что с уходом из жизни мы не теряем память. Это в первую очередь наше проклятие. Но и благословение в редких случаях. Таких, как этот. Я возглавлял Провидцев очень давно. Я был в сговоре с Жрецами и Волшебниками, когда Талисман был похищен у Богов-Прародителей. И я умер в тот момент, когда святыня разлетелась на тысячи осколков. Большая часть прошла сквозь мое тело. Но я не смог отправится на небо. Мне не дано увидеть Веретено Творения. Я обречен за свой поступок быть здесь, пока Миры не рухнут, а на их месте не появятся новые и так до скончания веков.
— Зачем тебе моя кровь?
— Это залог.
— Залог чего?
— Залог того, что ты исполнишь свое обещание и частица Талисмана вернется к нам в тот момент, когда ты найдешь ее.
— А если я не захочу отдавать его вам?
— Тогда ты останешься здесь, с нами. Пока тело твое не превратиться в прах, пока останки не разлетятся по всей этой земле, такому же праху.
— Незавидная перспектива. Мне нужно посоветоваться с моих сопровождающим.
Кира отвернулась от Короля Ушедших и вплотную подошла к Аргусу.
— Что нам делать? Ты быстрый. Может быть, попытаешься унести нас отсюда до следующего портала?
— Можно попытаться, но чутье подсказывает мне, что это безуспешная затея.
— Кто не рискует, тот не пьет шампанское.
— Риск — не всегда благородное дело.
— Это наш последний шанс. Я не вижу другого выхода. А отдавать свою кровь мне что-то не хочется. И почему все ваши дурацкие ритуалы замешаны на крови? Это напоминает второсортный фильм ужасов.
— Держись за меня, — бросил Аргус и в следующее мгновение они уже неслись по серой пустыне, поднимая клубы пыли.
Вой голосов разгневанных преследователей был таким сильным, что Кира завопила от боли, а у Аргуса из ушей потекла кровь. Призраки появлялись на их пути, но беглецы проносились через прозрачные преграды, как через туман.
Кира уже обрадовалась, что все сложится удачно и им удастся сбежать. Сквозь размытые от скорости очертания она смогла разглядеть неровно светившийся портал. «Странно, — подумала Кира. — Раньше положение порталов было скрытым.» Однако поворачивать назад не было смысла. Там ждали тысячи рассерженных мятежных душ, настроенных агрессивно и очень решительно.
— Уходи туда, — закричала Кира прямо Аргусу на ухо.
Она почувствовала, как он рванул быстрее, его тело сжалось, словно пружина. Он готовился к ловушкам и неизбежным травмам, лихорадочно прикидывая в уме, насколько серьезными будут ранения.
Однако когда он оттолкнулся от земли, заходя в магическое пространство в стремительном прыжке, почему-то вскрикнула Кира. Она резко расцепила пальцы, сжимавшие его шею, и он едва успел подхватить ее дергающееся в конвульсиях тело.
Мир, куда они попали, обдал их свежим запахом влажной травы.
Кира попыталась пошевелиться и тихо застонала от боли. Спина ныла так, будто ее сбил товарный поезд. Аргус бережно попытался ее поднять, но она протестующе замотала головой.
— Что это было?
— Я не знаю. Раньше такого никогда не случалось.
