«Шина» давно превратилась в единый жгут из переплетенных нитей, который все сжимался, делался все плотнее и плотнее. Кроме этого минут десять больше ничего не происходило. За это время, если судить по обрывкам разговоров на каналах групп, куда я иногда подключался, почти все наши ребята-волшебники успели попробовать колдовать через предметы-компаньоны, у всех получилось, и они более-менее оживленно сравнивали между собой форму и цвет магических огоньков. Я даже пожалел, что сам не могу кастовать этот незамысловатый волшебный фонарик. Хотя… Если подумать, что тут такого сложного? Раз его могут делать все дети-волшебники, значит, предметы-компаньоны не воспринимают магический огонь как принадлежащий к стихии огня. Там, должно быть, просто что-то вроде ионизации воздуха, и этого можно достичь, определенным образом подав энергию в замкнутый объем…
Впрочем, я опомнился за секунду до того, как решил попробовать: все-таки движущаяся по Междумирью платформа, на которой находится еще около двадцати человек и которую в любой момент могут атаковать монстры, не лучший полигон для экспериментов! Особенно если вспомнить, чем кончились предыдущие. Вдруг я вместо мини-полярного сияния у себя на ладони черную дыру нечаянно создам?
— Вижу объект впереди! — сказал на общем канале один из бойцов спецназа. — Похоже, неподвижный.
— Я тоже вижу, — сказала Марина. — В конце пучка магических нитей что-то висит!
Едва она это сказала, я тоже разглядел в конце сплетенного из потоков энергии тяжа нечто. По мере приближения становилось понятно, что это действительно стационарный объект, и что он имеет форму идеального шара — гладкого, точно отлитого из пластмассы. Цвета шар был серо-пыльного, невнятного.
Энергетические нити обвивали его и ныряли внутрь… Точнее, вероятно, выходили из него и после этого уже обвивали. Так вот ты какой, «якорь» Проклятья. Честно говоря, ничем особенным шар не впечатлял. По нему не бегали цветные огоньки, в нем даже выемки, как в Звезде Смерти, не было. Оружейными дулами он тоже не щетинился, не гудел и не вращался. Просто пыльный мяч.
— Свистопляс, твоя очередь, — сказал Аркадий. — Возьми двоих и обследуйте эту штуку снаружи. Проверьте, можно ли к ней приблизиться.
Платформы остановились на некотором расстоянии от шара. Свистопляс с еще двумя детьми-волшебниками — Снегохлестом и плохо знакомым мне Огнецветом — сорвался с платформы и подлетел к шару поближе. Стало видно, что он примерно с кузов большого грузовика величиной, а мы от него метрах в пятидесяти.
— Визуально он со всех сторон одинаковый, — сообщил Свистопляс. — Сближению ничего не мешает. Потрогать разрешаешь?
— Давай, — сказал Аркадий.
Свистопляс аккуратно прикоснулся рукой в перчатке к боку шара. Мне показалось, что кисть младшего Теня на мгновение вдавилась в его поверхность, я аж втянул воздух — но нет, древний артефакт не попытался всосать в себя конечность! От прикосновения Димы Соколова с шара пухлым облачком слетела пыль — ну, не со всего шара, а с того участка, который он трогал. Под слоем серой взвеси оказалась красноватая в крапинках поверхность, ни дать ни взять гранит.
— Фу, его тысячу лет не протирали! — весело сказал Свистопляс. — Хорошо, что я в маске, а то расчихался бы!
— Значит, давно пора провести генеральную уборку, — в тон ему ответил Аркадий. — Для этого мы сюда и прибыли. Ну что ж, возвращайтесь. Теперь обследовать его пойдем мы с Мариной. Пусть она посмотрит магическим зрением.
— Давай я сначала пыль с него целиком сдую, — предложил Свистопляс. — Вдруг и без магического зрения что-нибудь разгляжу?
— Приступай.
Воздушнику для «генеральной уборки» много времени не нужно. Когда серая пыль густым облаком унеслась в сторону, стало видно, что шар не абсолютно однороден, а как будто скатан из разных горных пород — полосами. Тут и пестрый красно-черный гранит, и разноцветный (белый, розовый, даже фиолетовый мрамор с черными прожилками!), и что-то темно-зеленое — неужели малахит1? Обалдеть. Но больше всего обычного розового и серого камня с черными вкраплениями. Кажется, он называется «полевой шпат».
— Так вот как выглядит магия земли… — пробормотала Ксантиппа себе под нос.
Да уж, действительно, «управление внутренней структурой камня»!
— Летающие объекты в нижней полусфере на три часа! — предупредил на общем канале кто-то из дозорных.
И тут вдруг снизу, прямо из-под платформы вынырнула и бросилась на меня оскаленная рожа с торчащим над круглой башкой светящимся клобуком! Из клобука мне прямо в лицо плюнул голубой сгусток плазмы.
Каким-то чудом я увернулся и на одних рефлексах взмахнул рукой, раскраивая этот клобук удлиненными «воздушными когтями» — мое самое мощное из доступных «орудий ближнего боя»! Тварь мерзко заорала — достал-таки! — а затем клобук полетел в одну сторону, голова твари в другую, а длинное змееподобное тело буквально взорвалось на куски, одновременно сгорая!
— Кир! Ты в порядке⁈
