– Да? Этому тоже? Вон он уже готовится его приманивать!
– Непременно, – Эдгар изогнул тонкие губы в усмешке, – отловлю этого страуса, зажарю и сожру!
– Тогда я никуда не поеду! – в глазах Игги заблестели слезы. – Страус хороший, его нельзя есть!
– Не волнуйся, никто твоего страуса не тронет, – пришлось вмешаться.
– Точно?
– Клянусь. Я здесь главный, и это мой приказ. Верно, Эдгар?
– Да не нужна мне эта курица! Вернее, обе курицы – и та, что с островом! – он закатил глаза, резко встал из-за стола и ушел.
– Не переживай, мы все уедем на охоту, – я снова подмигнул мальчику.
– Ага, понял, – тот тоже слез со стула. – Но приглядеть на всякий случай надо. Пока не уехали. – Игги утопал за Эдгаром.
– Что ж, мне тоже пора собираться, – Тэя встала.
– Рад, что вы поедете с нами, – прошептал я, подойдя к ней со спины и поправив непослушный завиток.
– У меня нет выбора. – Она развернулась лицом.
– А я думал, вам не хочется расставаться со мной. – Мурлыканьем сорвалось с языка помимо воли. Сам не понимаю, что несу, когда вдыхаю аромат ее волос.
– О! – зеленые глаза изумленно распахнулись. На губах заиграла улыбка. Ладони легли на мою грудь, Тэя почти прижалась ко мне и прошептала, – тихо, не шевелитесь!
– Что… – начал я, но она прижала пальчик к моим губам, а потом осторожно повернула мою голову вбок, чтобы смог увидеть страуса, который старательно тянулся через окно к раскрошенной Эдгаром булочке.
Впрочем, меня интересовала вовсе не экзотическая птица, а те ни на что не похожие ощущения, которые я испытывал благодаря прижавшейся ко мне Тэе.
А ведь благодарить за это надо, как ни смешно, именно страуса!
Охотничьи угодья короля больше походили на город. В центре высился темно-серый неприступный замок, отгороженный глубоким рвом. В долине неподалеку располагались небольшие домики, не меньше сотни. Некоторые из них, как оказалось, были именными, принадлежали тем представителям знати, которым посчастливилось находиться в милости у короля. Чуть дальше находились конюшни, псарня и подсобные помещения.
Нас с Игги тоже поселили в такое жилье. Четыре просторные комнаты, ванная, кухня. Беспокоиться о чем-либо не пришлось – Марта, служанка, закрепленная за мной, предугадывала все желания. Вот и сейчас, разложив на кровати костюмы для охоты, она смотрела на меня, ожидая, какой выберу.
– Только платья? – осведомилась я, рассмотрев их. – А брючных вариантов нет?
– Что вы, госпожа! – Марта замотала головой. – В таких все порядочные леди будут, а в брюках на охоту только про… – она осеклась.
– Только простолюдинки ездят, хотели сказать? – я усмехнулась.
– Простите, госпожа Тэя.
– За что? Перед вами как раз девушка из простого народа. Так что, будьте любезны, раздобудьте мне брючный охотничий костюм. Это возможно?
– Конечно. – Женщина наморщила лоб, уже, видимо, начав решать непростую задачу.
– И предупредите конюха, пожалуйста, чтобы седлал лошадь под мужское седло. Скакать по лесу, сидя боком, сомнительное удовольствие. И весьма опасное.
– Как прикажете. – Марта поклонилась и ушла.
Отсутствовала она недолго. Уж не знаю, где и как, но женщина раздобыла мужской охотничий костюм, пошитый из черной кожи. Он удачно сел на мою фигуру, только рубашку пришлось заменить – из-за наличия у меня груди.
– А вам идет, – хмыкнула служанка после того, как помогла мне облачиться. – Как бы наши охотники вместо дичи не начали охотиться за вами! – она хихикнула.
– Марта! – мои щеки порозовели от смущения.
– Что? – женщина развела руками. – Сами посмотрите, как аппетитно ваша попка смотрится!
Я встала к зеркалу вполоборота и глянула через плечо в отражение. И в самом деле, туго обтянутая кожаными черными брюками, моя задница точно привлечет всеобщее внимание. Ну и пусть, постоять за себя сумею!
Тонкий пиджак лег на плечи. Волосы служанка заплела в косу. Сапоги до колена завершили подготовку. Я прикрепила к поясу ножны с кинжалом и флягой, взяла арбалет и, проверив натяжение тетивы, закинула на плечо колчан с болтами – арбалетными стрелами. Желания убивать животных у меня нет, но оружие пригодится, если придется избалованных дворян ставить на место.
Оседланный конь вороной масти уже ждал у входа в домик. Проверив все крепления, как учил папа, я ухватилась за луку седла, и тут сзади раздалось:
– Что все это значит?!
Я обернулась и с размаху натолкнулась на полный возмущения взгляд Севаста. Могу догадаться, что его вывело из себя.
– Тэя! – он стиснул зубы и выдохнул, раздувая ноздри, как норовистый конь. – Что на вас надето, позвольте полюбопытствовать?
– Охотничий костюм. В точности такой же, как на вас.
– Именно это и смущает!
– Почему? – я склонила голову набок. – Знаю, порядочные леди должны надеть платье, в котором без помощи ни сесть на лошадь, ни спешиться. Плюс обязательна модная шляпка, из-под которой развеваются тщательно уложенные локоны. Но я не леди, Дарьяр.
– Прошу вас переодеться.
– Нет.
– Тэя!
