— По-моему, замечательная идея!
Теперь и мне эта идея показалась просто замечательной. Взяв свой шикарный букет, поехала домой готовиться к вечернему путешествию. Армандо обещал не задерживаться на службе и заехать за мной. Я позвонила Мелани и сообщила, что присоединюсь к ее семейству, да еще и не одна. Подруга была только рада. Она старше меня на два года, и у нее уже был муж и сын шести лет. Они с мужем оба были магами, но особо выдающимися способностями не обладали. Ее муж, Эд, занимал какой-то высокий пост при дворе, а Мелани всецело посвятила себя семье. В свете последних событий мы почти прекратили общение, и мне было важно вернуть еще одного близкого человека в свою жизнь.
Нахождение мужчины рядом обязывало меня выглядеть хорошо, поэтому я устроила ревизию купальников. Я надевала этот предмет гардероба довольно редко, ведь в наших краях подходящих мест для отдыха не было, а на море я никогда не была. Разве что в аквапарке… А вот Огненные пещеры были совершенно особенным местом. Они звались так из-за многочисленных горячих источников, которые не остывали в любое время года. Пещеры находились в нескольких километрах от столицы и представляли собой остатки какого-то древнего огромного каменного сооружения. Ученые до сих пор не пришли к единому мнению о происхождении этого чуда. Некоторые думали, что это остатки древней цивилизации, а другие считали просто игрой природы. Мне больше нравилась первая версия… Это было так загадочно и таинственно…
У меня нашлось целых три купальника. Один был раздельный, синего цвета, с кокетливыми бантиками. Я его отмела сразу, так как хотелось чего-нибудь поскромнее для первого раза. Второй был вполне приличным, но девчачьего розового цвета. А вот третий очень даже ничего — сиреневый с цветочным рисунком. Покрутившись перед зеркалом, я поняла, что выгляжу очень даже неплохо. Сверху надела легкое платье в горошек, а волосы заплела в косу.
Перед тем, как приехать за мной, Армандо тоже успел подготовиться. Он переоделся в белую футболку и джинсы, а на заднем сидении автомобиля красовалась наша любимая корзина с фруктами и сладостями. Думаю, эту поездку можно считать почти свиданием… День был будним, поэтому других отдыхающим почти не было. Мелани с Эдом заняли один из просторных гротов в глубине Огненных пещер, где располагалось целое озеро с прозрачной водой. Пещеры давно уже превратились из природного памятника вместо отдыха, а потому каждая из них была наполнена магическими светильниками, которые плавали под потолком, создавая иллюзию звездного неба. Просто непередаваемо красиво… Внутри грота было очень тепло, намного теплее, чем снаружи.
Мелани и Эд уютно расположились в шезлонгах около озера и потягивали коктейли. Ну прямо таки устроили настоящий пляж. Увидев меня, подруга взвизгнула и кинулась меня обнимать и целовать. Все-таки реальная жизнь без депрессий и тревог гораздо приятнее… Нужно было представить друзьям моего спутника, но я как-то даже не подумала, как определить его статус, однако Армандо избавил меня от этой дилеммы, объявив, что он мой друг. Вроде бы простенько, но в то же время со скрытым смыслом… Мелани расплылась в улыбке и хитро подмигнула мне.
Мы с Армандо расстелили плед прямо на песке, достали угощение. Друзья присоединились к нам, и мы все мило общались. Армандо оказался очень открытым, веселым, легко находящим общий язык даже с мало знакомыми людьми. Я давно не чувствовала себя настолько комфортно. Мелани с Эдом пошли купаться, а мы остались вдвоем.
— Пойдем тоже? — предложил Армандо.
— Не знаю… Кажется, здесь глубоко. Должна тебе признаться, что совсем не умею плавать.
— Но ведь я же буду рядом.
Это был весомый аргумент. В гроте были оборудованы две раздевалки. Я заняла одну из них, стянула платье и еще раз взглянула на себя в зеркало. Вполне сносно… Подошла к берегу озера — вода была такой прозрачной, что дно виднелось хорошо. В этом месте я еще не бывала, а потому боялась немного. Я сделала несколько шагов вперед и остановилась, когда вода достала до колен. Мелани махала мне… Они с Эдом далеко уплыли, а мне можно было плескаться только у берега…
На талию легла теплая рука. Армандо стоял рядом и рассматривал меня таким взглядом… Кажется, это называется «раздевать глазами». Да и я, признаться, засмотрелась на него. Теперь одежда не мешала рассмотреть его во всей красе. Смуглый, подтянутый… У меня сердце быстрее забилось. Очень хотелось прикоснуться к нему…
— Пойдем дальше, — предложил он.
— Давай, я сама… Мне просто так спокойнее… Я сейчас привыкну, и будет не так страшно.
Армандо улыбнулся мне и уверенным шагом направился в глубину. Я же несмело зашла в воду по грудь и остановилась, осматриваясь. Ну и совсем не страшно здесь. Пожалуй, точно не утону. Похожу вдоль берега… Армандо вынырнул прямо за мной, окатив брызгами. Счастливый такой… Волосы падали на лицо мокрыми завитками… Никого красивее не встречала.
— Доверься мне, — шепнул он.
