На следующий день идя по коридорам ЧМК, я все время оглядывалась в поисках Армандо. Я боялась встретить его и хотела этого одновременно. Это было очень непонятное чувство, полное противоречие. Нечто подобное я испытывала, когда смотрела на него. Вроде передо мной дорогой сердцу мужчина, но в то же время совершенно чужой… Я так и не решилась спросить у Айзека, в каком отделе теперь Армандо служит, поэтому ожидала встретить за каждым поворотом… Однако этого не случилось.
Боевые маги встретили меня доброжелательно, поздравили с выздоровлением, пообещали поддерживать и помогать первое время. Мой прежний инструктор, Марк, веселый усатый пожилой маг, похлопал меня по плечу и сказал:
— Молодец, что вернулась! будем снова вместе с тобой летать. А хочешь, я тебя маголетом научу управлять? Глядишь, пси-магия быстрее восстановится.
— Очень хочу! — уверенно ответила я.
Нужно обязательно заняться чем-нибудь новым, справиться со страхами… Этому еще Армандо меня учил… Его образ буквально преследовал меня повсюду.
Жизнь потекла своим чередом. Марк выполнил обещание, и теперь каждый день я тренировалась управлять маголетом. Сначала было очень страшно… Маголет трясло, он вилял из стороны в сторону, потому что я никак не могла нормально сосредоточиться. Однако постепенно все налаживалось, и я даже стала получать удовольствие от полетов. Это ведь так прекрасно — взмывать в облака… Так захватывающе управлять таким сложным механизмом, чувствовать, как он повинуется твоим мыслям. Айзек решил, что мне не стоит пока участвовать в крупных операциях, поэтому мы с Марком патрулировали город, ловили торговцев, которые незаконно распространяли магические артефакты, проверяли магические салоны. Я очень радовалась, ощущая себя полезной.
А через пару недель Айзек вызвал меня к себе в кабинет для важного разговора. По всему выходило, что он хочет побеседовать со мной именно как начальник с подчиненной. Сначала мы разговаривали о всяких пустяках, но я чувствовала, что он хочет сказать нечто важное, но не решается.
— Элис… Я хочу попросить тебя о помощи. Точнее сказать, прошу, как командир боевых магов, а не как близкий человек.
— Я сделаю все, что в моих силах.
— Дело вот в чем… Ты и Армандо Торрес можете сыграть ключевую роль в борьбе с одержимыми. Ваш случай уникальный. Ты спасла его, отдав собственную энергию, и он остался магом. Такого еще не случалось…
— Но он все равно ничего не помнит. Что я могу сделать?
— Важная информация все еще внутри него. Твоя пси-магия восстановилась?
— Да… почти…
— Отлично. Я прошу тебя снова установить связь с Армандо и попытаться пробудить воспоминания.
Произнеся эти слова, Айзек внимательно наблюдал за моей реакцией.
— Но с ним ведь уже работали лучшие ментальные маги, — ответила я, стараясь не выдавать волнения. — Что я-то могу сделать?
— Вы связаны, Элис, и с этим уже ничего не поделать. Пойми, он единственный, кто излечился от вируса и остался магом, а потому есть шанс вернуть воспоминания. Нам нужно хоть что-то, любой намек… Человек, место, название… Хоть какая-то зацепка.
Я молчала. Айзек терпеливо ожидал ответа, стуча по столу карандашом. С одной стороны мне нравилась та размеренность и спокойствие, установившиеся в моей жизни. Однако я могла обманывать саму себя сколько угодно… Воспоминания об Армандо не оставляли меня, а тайна одержимых хоть и пугала, но в то же время манила и завораживала. Мне очень хотелось разгадать ее.
— А если у меня ничего не выйдет?
— Просто попытайся.
— Хорошо, я попробую…
Когда я уже уходила, Айзек вдруг окликнул меня и произнес:
— Элис… Он хороший человек.
После моих прежних отношений, закончившихся полным крахом, Айзек неизменно воспринимал в штыки любых претендентов на мое внимание. Все говорил, что я должна встретить того, кто будет меня достоин, и тогда я обязательно буду счастливой. Я, конечно, встречать никого не собиралась, так как придумала этот глупый запрет на чувства… Да, теперь это казалось мне глупым. Встретив Армандо и вновь ощутив сильные эмоции, я поняла, что жизнь моя без них будет невыносимо пуста. И пусть в этот раз все тоже закончилось крахом! Или не закончилось? Если уж Армандо даже на Айзека произвел впечатление…
Не стану отрицать, что я очень хотела вновь увидеть мужчину, который за короткое время смог осчастливить меня и разочаровать. Все думала, а что если бы все было не так? Если бы не было никакой встряски, а Армандо — просто человек, появившийся так внезапно в моей жизни, но сумевший стать очень близким. Просто два человека, которые понравились друг другу… Это ведь так замечательно! Так просто, но в то же время, так ценно… Но мне достался вариант посложнее. Если пси-магия сработает, и я смогу пробиться через барьер памяти, кто знает, что я там найду? Зловещую тайну одержимых?
