— Да, Элис… Потеря магии оказалась сильным стрессом для организма. Ты была в коме… Не могу описать, что пережили мы с Кори. Поверь, если бы был иной способ вернуть магию, я бы им воспользовался. Оставалась только встряска. Армандо Торрес… Ты спасла его, действительно спасла. Отдав всю свою силу, разрушила вирус, но и сохранила его магические способности. Такого еще никто не делал, Элис. Твоя энергия исцелила Армандо. Конечно, это не подходящий способ избавления от вируса, но все же… К сожалению, память он потерял, как и другие исцелившиеся. Как мы не бились, воспоминания не возвращаются. Он на самом деле применял некоторые методы настоящих целителей, но в большей степени работало твое самовнушение. Я был якорем твоей встряски. Ты верила всему, что я говорил, ты доверяла мне безоговорочно… И ему тоже.
— Как долго он был одержимым?
— Почти два года.
— То есть, с самого начала эпидемии?
— Армандо участвовал в тех археологических раскопках, когда брат Императора нашел злосчастный саркофаг. Вирус поразил его мгновенно… К сожалению, он так и не смог вспомнить, что делал эти годы, и где находится логово одержимых. Армандо жил на побережье, в одном из южных городов, служил боевым магом. Их отряд направили на раскопки как охрану. Археологов ведь собирали по всей Империи… Еще бы, такая сенсация — наследие прошлой цивилизации… В столице у него жил какой-то дальний родственник. Дом пустовал, и я помог оформить наследство.
— Все-таки не во всем он врал… — задумчиво проговорила я.
— Так было нужно… Кори не смогла бы, я знаю. Она слишком чувствительна, слишком любит тебя, поэтому я и попросил ее уехать. Никакого карантина не было, как ты понимаешь. Кто-то из нас должен был быть сильным и принять это решение… Элис, ты мне очень дорога… Я всегда считал тебя дочерью и буду считать… После той аварии, когда твои родители погибли… Я пообещал себе, что никогда не будешь страдать. Ради их памяти… Пойми, иногда ради блага ребенка родителям приходится делать ему больно…
— Я понимаю… И я очень благодарна тебе, правда. Так было нужно, я понимаю это разумом, но все же… Это правда больно. Зачем было придумывать фальшивый роман?
— Никакого романа в плане не было. Ты должна была думать, что Армандо — твой целитель, а потом узнать правду.
— Значит, это была его блестящая идея… Наверное, хотел, чтобы встряска лучше сработала, — раздраженно проговорила я.
— Армандо приехал ко мне утром, говорил, что хочет быстрее все закончить, рассказать тебе правду. Скажи, он обидел тебя?
В голосе Айзека появились стальные нотки.
— Нет, он ничего не сделал…
— Элис, ты пойми, что и для меня это все было нелегко. Мне пришлось доверить тебя ему… Я рисковал, очень рисковал, но другого выхода не было, да и Армандо был обязан тебе спасением. Он сам очень хотел помочь. Ездил на службу каждый день, рассказывал о тебе, стойко терпел все процедуры по возвращению памяти… Если бы ты рассказала, что ваши отношения вышли за рамки дружеских…
— Это уже не важно, Айзек. Не о чем больше беспокоиться. Главное, что магия вернулась, а остальное — просто мелкие неприятности.
А Армандо может теперь с чувством выполненного долга возвращаться домой… Туда, где цветут душистые яблони, и шумит море. Наверняка его там кто-то ждет, а я всего лишь мимолетное увлечение.
Следующие пару дней я плотно загрузила себя делами. Пора было прекращать бездельничать и возвращаться на службу. Нет, я не хотела больше повторять то, что случилось после моей первой неудачи в полиции. Нельзя вечно убегать от проблем. Я останусь в ЧМК и непременно докажу, что чего-то стою. Нужно было заполнить кучу бумаг и пройти комиссию в госпитале. Уровень магии почти полностью восстановился. Вот только ментальная магия была еще неустойчивой, но и без нее можно было прекрасно работать.
Еще я с нетерпением ждала возвращения тетушки Кори и тренировала силу воли. Она мне была необходима, когда на сотовый бесконечно поступали звонки с одного номера… Я не готова была пока разговаривать с Армандо. Его образ словно раздвоился у меня в голове. С одной стороны это был мужчина, который появился, когда мне было хуже всего. Он вытащил меня из депрессии, научил вновь улыбаться… Он заставил меня вновь поверить любовь… А с другой стороны — совершенно незнакомый человек. Армандо Торрес… Боевой маг, бывший одержимый, два года пребывавший по ту сторону. Что я, в сущности, знаю о нем? Как мне теперь понять, что было правдой, а что — планом встряски? Был ли он искренен со мной, когда обнимал, целовал, говорил ласковые слова? Теперь все недомолвки, нестыковки и прочие странные вещи, на которые я раньше старалась не обращать внимания, начали обретать смысл. Это ведь была просто игра… Или все же нечто большее?
