Я встречала магов, излеченных от вируса. Точнее, они становились обычными людьми, ведь к ним применяли заклятье разрушения магии. Признаться, они меня немного пугали. Вроде, нормальные люди на первый взгляд, пусть и с провалами в памяти. Но было такое чувство, словно вирус все равно где-то внутри них. Затаился, уснул и ждет своего часа, чтобы вырваться на свободу… Глупость, конечно, но я никак не могла избавиться от этого чувства… По отношению ко второй ипостаси Армандо Торреса я испытывала нечто подобное. А вот по его первому воплощению я скучала…Он ведь стал мне очень близким. Ему хотелось верить… Хотелось надеяться, что я правда нужна ему…
Впервые за эти два дня я увидела Армандо на комиссии по служебному соответствию. Он был вызван, как свидетель. Все заседание я боялась взглянуть на него, постоянно опускала глаза, но чувствовала его взгляд. Он рьяно меня защищал, говорил, что я его спасла. В итоге я отделалась лишь замечанием за несоблюдение инструкции. На службе меня восстановили. А еще одним сюрпризом для меня явилось то, что Армандо тоже попросил принять его официально в ЧМК. Выходит, он не собирался уезжать из столицы?
Я поспешно покинула зал заседаний, чтобы избежать встречи с Армандо. Я и хотела ее, и боялась одновременно. К сожалению, в сердечных делах я еще не научилась смотреть в лицо проблеме, а не бежать от нее…
— Элис!
Армандо догнал меня уже на улице. Рано или поздно нам придется поговорить… Я обернулась, увидела его, и сердце мое забилось сильнее…
— Неужели тебе нечего сказать мне? — спросил мужчина.
Я не могла смотреть ему в глаза.
— Есть… Я очень благодарна тебе за все, что ты для меня сделал. Как видишь, твоя особая методика отлично работает, можешь и дальше практиковаться.
Да, не сдержалась… Иногда мне и вправду лучше молчать.
— Ты язвишь, когда тебе больно, — произнес Армандо. — Я знаю, о чем ты думаешь… Что я притворялся ради встряски… Это не так.
Я молчала, разглядывая асфальт под ногами.
— Элис… Выходи за меня замуж!
Эта неожиданная фраза заставила меня поднять глаза. Нет, он не мог такое произнести… Наверняка, это плод моего воображения…
— Выходи за меня… — повторил Армандо.
Я видела, что его руки дрожат… Его слова обескуражили меня, повергли в шок.
— Я совсем не знаю тебя…
— Ты знаешь достаточно…
Нет, это невозможно…
— Я совсем тебя не знаю! — повторила, повышая голос. — Встряска закончилась, не надо больше!
Находиться рядом с ним дольше было выше моих сил. Во мне смешалось все… И радость, и влечение, и иррациональный страх перед одержимыми, и сомнения… Я не могла разобраться со всем этим прямо сейчас. Развернувшись, почти побежала к машине, спасаясь от собственных чувств. Армандо не стал меня преследовать.
Вообще-то у боевых магов особо не бывает выходных. То дежурства, то внеплановые вылеты… А у меня вот появился — целое воскресенье. А завтра все — официально на службу, хватит уже прохлаждаться. Тем более, разрешение комиссии получено. Надеюсь, работа поможет мне отвлечься от совершенно ненужных мыслей… А пока есть еще целый день, чтобы побездельничать. Как вставать не хочется… Сегодня должна наконец вернуться тетушка Кори. Может быть, она уже здесь? Я шепотом прочла заклинание усиления слуха и сосредоточилась на том, что происходит в квартире. Айзек и Кори разговаривали, по-моему, на кухне.
— Ты уверен, что она восстановилась полностью? — спросил встревоженный женский голос.
— Магия восстановилась без сомнения, а вот эмоциональное состояние… Я столько извинялся, объяснял, что другого выхода не было. Элис только кивает, говорит, что все понимает, но все равно я чувствую, что между нами уже все не так, как прежде.
— Уверена, она успокоится со временем, Айзек… Может, мы зря пошли на это? Я ведь чуть с ума не сошла, все думала… Угораздило же меня оказаться единственным человеком среди вас! Я же ничего не смыслю в этой вашей магии!
— Чертов эйр все испортил! Я обязательно добьюсь, чтоб ему еще пришили разглашение служебной тайны! Кори, я не могу забыть ее взгляд… Элис так смотрела на меня, словно… словно окончательно разочаровалась во мне. Ложь — это гадко, даже во спасение.
— Элис поймет… Она умная девочка.
— Нас с тобой может и поймет… А вот Армандо… Похоже, у них роман.
— Айзек, ты серьезно?
— Сначала я думал, что парень решил импровизировать, ускорить встряску, но теперь думаю, с его стороны есть нечто большее. Элис не хочет с ним разговаривать, и он реально страдает. Я вижу это… И уезжать из города не хочет, на службу попросился. Наверняка из-за Элис…
— Мы с тобой хотели, как лучше, но, похоже, еще больше осложнили все…
— Оказывается, быть родителями очень непросто. Как думаешь, мы справляемся?
— По крайней мере, очень стараемся…
Несколько секунд они молчали, а потом вновь заговорил Айзек. Его тон почти неуловимо изменился, как и эмоции. Появилось что-то теплое, нежное…
— Кори, мы с Элис так скучали по тебе… Я очень скучал… Кори…
