– Пойдем со мной, познакомлю тебя с будущим попутчиком. Только постарайся держать себя в руках и сохранять спокойствие – этот человек хоть и слеп, но очень хорошо чувствует отношение к нему посторонних, и не хотелось бы, чтоб у вас с самого начала появились неприязненные чувства друг к другу.
– А что с ним не так?
– Увидишь.
Иван Степанович привел меня в небольшую пристройку возле дома. Помнится, мама назвала ее гостевым домиком, и сказала, что по ее мнению, в нем кто-то есть. Похоже, она не ошиблась, и там уже не первый день обитает некий человек.
– Познакомьтесь... – Иван Степанович пропустил меня в пристройку первой. – Кирилл, это Елена, то есть Лена, твоя будущая спутница.
За дверями оказалась маленькая комнатка, в которой стоял диван, два стула и стол – да уж, спартанская обстановка, ничего лишнего. Мужчина, сидящий к нам спиной, даже не повернулся.
– Ты что, бабу сюда притащил?.. – он даже не пытался скрыть раздражение в своем голосе. – Только этого мне еще не хватало для полного счастья!
Да особо любезным человеком этого самого Кирилла не назовешь, мог бы проявить и немного вежливости. А уж голос-то у него какой неприятный!
– Во-первых, не притащил, она своими ногами пришла и по своей воле... – отрезал Иван Степанович, которому тоже не понравились эти слова, граничащие с грубостью. – Во-вторых, такое отношение к даме тебя совсем не красит. Она пришла познакомиться, так что будь любезен, веди себя, как положено.
– Это можно... – мужчина повернулся. – Разрешите представиться – Кирилл. Ну и как, дама довольна таким знакомством?
Хорошо, что Иван Степанович заранее дал мне понять, что с моим предполагаемым спутником что-то не то, и я уже была готова к некоему дефекту во внешности этого человека, но, тем не менее, увидев его лицо, с трудом удержалась, чтоб не ахнуть. Вернее, у этого самого Кирилла лица почти не было – сплошные грубые рубцы, покрывающие даже шею. Клочья волос на обожженной коже головы, почти полное отсутствие губ, кое-где прикрывающие неровные зубы, огрызок носа с дырками ноздрей, глазницы, затянутые красноватой кожей... Просто чудовище со страшно обезображенным лицом! Не знаю, что приключилось с этим человеком, но подобной жутковатой внешности я не видела даже в голливудских ужастиках про зомби и живых мертвецов, которые так любила моя соседка по комнате в студенческом общежитии.
– Ну, что молчим?.. – неприятно усмехнулся мужчина. – Иван Степанович, там ваша протеже в обморок упасть не собирается? Или у нее язык отнялся при виде такого красавца, как я? Вам надо было бы с собой нашатырь прихватить, чтоб девицу в себя привести.
– Очень любезно с вашей стороны заботиться о моем здоровье, только я пока не вижу причины, по которой мне следует изображать кисейную барышню... – к счастью, я успела придти в себя от неожиданности. – Меня звать Елена, и рада с вами познакомится. Думаю, для начала нам следует поговорить...
– Шла бы ты, детка, куда подальше со своими разговорами, или найди себе кого другого для бесед... – посоветовал мне мужчина. – Ты меня не интересуешь от слова «совсем», и я не желаю выносить подле себя бабский дух. Все, с тобой разговор закончен. Что касается вас, Иван Степанович, то меньше всего ожидал от вас такой подставы.
– Ты выражения выбирай... – в голосе Ивана Степановича скрипнула железная нотка.
– Вы же знаете...
– Я много чего знаю... – оборвал мужчину Иван Степанович. – Так, господа хорошие, будем считать, что ваше первое знакомство прошло скомкано. Вот что, Лена, иди к себе, а мы с твоим будущим спутником немного пообщаемся.
Дважды просить не пришлось, и гостевой домик я покинула с огромным удовольствием. Предполагаемый попутчик мне совсем не понравился, и дело тут даже не в его внешности (хотя не буду себя обманывать – это тоже весомый аргумент), но если этот человек и дальше будет обращаться со мной подобным образом, то ничего хорошего ждать не стоит. Мне предстоит взять на себя роль поводыря... Пожвалуй, дела обстоят хуже, чем я предполагала.
– Лена... – Иван Степанович подошел ко мне через четверть часа. – Лена, не обращай внимания на грубость Кирилла – это у него нечто вроде защитной реакции на окружающий мир. Он человек неплохой, только вот после того, что с ним стряслось, не всегда себя контролирует. Я серьезно поговорил с Кириллом, надеюсь, он все понял, и отныне будет более сдержан.
– Я рада... Можно спросить? А эти жуткие шрамы на его лице... Где он их получил?
– Если сочтет нужным, то сам тебе скажет.
– Он что, обгорел на пожаре?.. – продолжала я свои расспросы.
– Нет, все куда хуже... – покачал головой Иван Степанович. – Ладно, поговорим о другом. Ты все привезла из того, что я просил?
– Более или менее.
– А кольцо?
