– Конечно... – глуховато отозвался тот.
– Вот и хорошо... – Иван Степанович шагнул в сторону. – Тогда все. Надеюсь, что вам повезет, и вы сумеете вернуться назад. Ну, счастливо!
Первым в тупик направился Глеб. Он сделал несколько шагов, и вдруг словно растаял в воздухе. Был человек – и пропал... Теперь наша очередь. Мое сердце билось так, что его, кажется, было слышно во всей пещере. Взяв за руку Кирилла, направилась в тупик. Шаг, другой, третий...
Меня словно накрыло чем-то плотным, на мгновение я ослепла и оглохла, на меня накатила тошнота, а затем услышала голос Глеба:
– С прибытием, господа путешественники.
Глеб стоял, держа в руках зажженную спичку. Как и говорил Иван Степанович, вход в здешний мир тоже находился в пещере. Все те же каменные стены, только свод этой пещеры был довольно низким. Пожалуй, кое-где придется идти, пригибаясь.
– Держи... – Глеб сунул мне коробок. – Я сейчас свечку из мешка достану...
Через минуту мы осматривались вокруг, насколько это было возможно при неярком огне свечки. Первым делом надо уйти отсюда, только следует определиться, в какую сторону идти.
– Вот он, красноватый камень!.. – Глеб склонился над камнем, лежащим у основания стены. Этот булыжник, и верно, по цвету отличался от серых стен. – А рядом должны быть еще два похожих... Вот они! Надо же, все именно так, как и говорил Иван Степанович! Значит, выход из пещеры в той стороне, где и лежат эти два камня. Итак, я иду первым, а вы – за мной.
– Кирилл... – обратилась я к своему молчаливому спутнику. – Тут коридор довольно узкий, так что я пойду вперед, а вы положите свои руки мне на плечи и идите вслед за мной. Если на пути окажутся камни, то я вас предупрежу. Да и свод кое-где низкий, так что когда я вас буду просить пригнуться, то делайте это без возражений.
– Хорошо... – буркнул тот таким тоном, словно делал мне одолжение.
Трудно сказать, сколько времени мы пробирались по каменному коридору – мне показалось, что очень долго, и я даже стала опасаться, что мы идем не в ту сторону. Когда же, наконец, мы покинули пещеру, я была так рада, что чуть не запрыгала на месте от избытка чувств.
Впрочем, пока что особо радоваться нечему. Здесь, как и у нас на Земле, сейчас стояла ночь, причем очень темная, похожая на ту, какие бывают на нашем юге. На небе хватало звезд, вокруг стояла тишина, в которой то и дело раздавались звуки, отдаленно напоминающие стрекот кузнечика. Легкий ветерок, дышится легко, воздух пахнет травами и мхом... Неподалеку от входа в пещеру начинались то ли высокие кусты, то ли низкорослые деревья.
– Ну, здравствуй, новый мир, тебя сложно назвать прекрасным... – усмехнулся Глеб, оглядываясь по сторонам. – Что скажете, господа-товарищи?
– Надо утра дождаться.
– Верно... – согласился Глеб. – В темноте бродить не стоит. Утром надо будет сделать привязку на местности, чтоб знать, куда возвращаться. А пока давайте где-нибудь присядем, все одно в ногах правды нет.
Подходящее место нашлось неподалеку от входа в пещеру – там было нечто вроде небольшой полянки, покрытой толстым слоем мха. Не знаю, что это за мох такой, но на нем сидишь, словно на подушке.
– Ни одного знакомого созвездия... – произнес Глеб, глядя на небо. – И луны здесь тоже нет...
– Интересно, тут хищники есть?.. – спросила я.
– Не без того, почти наверняка водится какая-нибудь зубастая дрянь... – подосадовал Глеб. – Надеюсь, на нас они не набредут. Стоит порадоваться хотя бы тому, что рядом нет реки, или озера, или еще какого водоема. Если помните, Иван Степанович велел нам держаться от них подальше в темное время.
– Мы с вами ничего не знаем друг о друге, хотя придется провести вместе какое-то время... – после паузы заговорила я. – Может, расскажем, что явилось причиной того, почему каждый из нас оказался здесь? Дело не в простом любопытстве – просто хочется знать, кто находится рядом с тобой...
– Любознательная ты наша... – протянул Глеб. – Впрочем, как и все бабы. Хотя почему бы и не поговорить? Хоть время скоротаем. Ты предложила рассказать о себе, вот первой и начинай...
Мое повествование было коротким: ранее работала в банке, был жених, который, как оказалось, был серьезно болен, ему срочно требовалась трансплантация почки, на которую я согласилась, благо моя почка подходила идеально. После операции выяснилось, что молодой человек ухаживал за мной только ради получения этой самой почки, потому как у него уже имелась невеста и свои планы на будущее, в которые я не входила от слова «совсем». В результате мне не только указали на дверь, но и велели убираться куда подальше, а иначе меня ожидали бы серьезные неприятности, и это была не простая угроза...
– И ты из-за одной потерянной почки решила сюда отправиться?.. – поинтересовался Глеб. – Ну, бабы, у меня просто нет слов! Подумаешь, горе какое!
– Для меня это горе.
