Наши взгляды встречаются, и я чувствую, как колотится мое сердце в ожидании его ответа – хоть какого-нибудь.
– Больше всего на свете.
– Тогда почему ты ничего не говоришь?
Коннор забирает тетради из моих рук и кладет их на стол.
– Потому что ты прошла через ад и Хэдли тоже. Я очень хочу узнать, моя ли она дочь, но не желаю быть эгоистом и чего-то требовать прямо сейчас. Я подожду, Элли. Подожду, пока ты будешь готова.
– Готова к чему?
Коннор поднимает руку, чтобы убрать волосы с моего лица. Он нежен и осторожен, и все-таки под всем этим чувствуется его уверенность.
– Ко мне.
– Как продвигаются дела с фермой? – спрашивает Шон после того, как не отвечал на мои звонки последние две недели.
– Как будто тебе не насрать.
Я понимаю, что мой брат какой-то там известный бейсболист, но он чертовски раздражает тем, что думает, будто только его время имеет ценность.
Один из клиентов Деклана помогает нам вычислить стоимость земли, Джейкоб делает… бог весть что, а Шон обещал связаться с неким Заком Хеннингтоном, с которым он играет в бейсбол. Этот Зак владеет скотоводческим ранчо, а значит, у него можно узнать что-то насчет гребаных коров.
Я полный ноль по этой части. Не представляю, что делать с животными. Одна очень милая семилетка дает мне кое-какие рекомендации, но я не знаю, насколько они правильные. Хотя пока это лучшее, что у меня есть. Еще мне немного помогают работники Элли, но все-таки у них хватает дел и на ее ферме.
Да, я вырос среди животных, но так и не научился ухаживать за ними. Этим обычно занимались братья, в мои же обязанности входила починка забора и прочие плотницкие дела.
– Слушай, я был занят, – мычит он в трубку. – Я сделал все возможное, но у меня тут черт-те что творится.
– А у меня нет? – огрызаюсь я в ответ. – Я совершенно ничего не знаю о коровах, Шон. Ты должен разбираться с этим.
– Я дал Деку его номер.
Я фыркаю и ругаюсь себе под нос. Деклан тоже в последнее время перестал мне перезванивать.
На самом деле эти трое должны на меня молиться, черт возьми. Я торчу здесь уже второй месяц, рву жопу и не получаю никакой помощи, кроме тех денег, которые мне отправляет Деклан (и то мне приходится названивать ему по десять раз), а они все продолжают наслаждаться жизнью, не обращая на меня внимания.
– И что мне с этого, кретин? Мне нужна помощь. Вы все должны были что-то делать, но почему-то в итоге я отдуваюсь за всех, как всегда.
– Какая муха тебя укусила? Ты сегодня еще больший придурок, чем обычно.
Я сижу на тюке сена, потирая лоб.
Может, рассказать ему? Среди братьев Шон – единственный, кто знает о моем ангеле. Но если я расскажу ему хоть что-то, возникнет слишком много вопросов.
И все же мои братья – это все, что у меня когда-либо было. Они – моя семья. Они никогда не отворачивались от меня, и сейчас мне нужна их поддержка, ведь, если честно, я чувствую, что тону.
– Коннор?
– Я нашел ее, – говорю я прежде, чем успеваю передумать.
– Нашел кого?
–
Шон на секунду замолкает, а потом выдает:
– Да ну на хрен?
– Она здесь… в гребаном Шугарлоуфе, и это еще не все…
И я рассказываю ему. Я говорю и говорю, хотя, кажется, уже за один раз наговорил больше, чем за последние лет десять. Шон молчит, пока я облегчаю душу, делясь с ним событиями прошедших нескольких недель и всеми открытиями. Вдаюсь даже в те детали, которые не хочу помнить, потому что просто не в силах их забыть.
Закончив рассказ, чувствую себя как после тренировки: у меня болит сердце, раскалывается голова, и я едва могу дышать.
– Похоже, ты был очень занят, братишка.
– И это все, что ты можешь сказать?
– Нет, но… Сейчас у меня нет слов.
Много же от него помощи.
– Спасибо, Шон.
– Слушай, ты только что рассказал мне, что девушка, которая снилась тебе последние восемь лет и которая, по-видимому, является каким-то неземным существом, живет с тобой, потому что ушла от жестокого мужа. И вдобавок у тебя еще может быть ребенок от нее? Дай мне секунду, чтобы переварить все это, черт возьми!
Я тяжело вздыхаю и устремляю взгляд в потолок.
Какой это все мрак, чтоб его.
– Я не понимаю, что мне делать.
– Делать?
– Да, с Элли. Я никак не могу прийти в себя. Стоит мне посмотреть на нее – и сердце выпрыгивает из груди. Стоит мне подумать о ней – и приходится бороться с порывом немедленно найти ее. Это смешно, но я хочу большего.
Я пытался отрицать свои чувства, но они становились только сильнее. Элли не готова пока даже думать о том, чтобы связать свою жизнь со мной. Я ждал ее так долго, что теперь последнее, чего я хочу, это разрушить все своим излишним давлением на нее. Хочу, чтобы она сама меня захотела. И не хочу, чтобы это было из-за ее бывшего.
– Скажи, что ты не…
– Что?
Шон запинается, что вообще-то ему несвойственно.
– Ты ничего не сделал… с ней… типа после нападения на нее?
Если бы он стоял передо мной, я бы уложил его на лопатки.
– Если тебя интересует, спал ли я с Элли снова, то ответ – нет. Нет, я не эгоистичный мудак, готовый воспользоваться женщиной в такой ситуации.
