Руками он скользит вверх по моей спине, прижимая меня крепче к себе. Затем Коннор углубляет поцелуй, но совсем без похоти – так, чтобы я могла прочувствовать его всей душой.
Когда он немного отстраняется, я кладу голову ему на плечо, позволяя солнечному теплу и силе его объятий еще немного подлечить меня.
– Я не заслуживаю тебя.
Я глубоко вздыхаю и льну ближе.
– Я тебя заслуживаю. Забери меня домой.
– Это всего лишь мои братья, – успокаивает меня Коннор в стомиллионный раз за сегодняшний день.
– Не всего лишь. Это день, когда я познакомлюсь с твоими братьями, а они – со своей племянницей, и это ее день рождения, и…
– И все будет в порядке. Это семейное барбекю, чтобы познакомиться и оставить все страхи в прошлом.
Легко ему говорить. Не ему скоро знакомиться с тремя самыми важными людьми в его жизни.
Я чертовски волнуюсь. Хорошо хоть Хэдли пока у подруги, чтобы мы могли все организовать. Не то чтобы ее присутствие многое изменило бы, но, чувствую, нам, пятерым взрослым, нужно немного времени для себя.
– Какие у них страхи?
– Что ты не простила их по-настоящему.
Я вздыхаю:
– Очевидно, что простила. Я же организовала вечеринку и пригласила их.
– Я это понимаю, ты это понимаешь, но они идиоты, которые не могут так просто избавиться от чувства вины.
Думаю, я могу их понять, но справиться с волнением это никак не помогает.
– Что ж, есть вещи, которые еще нужно успеть сделать.
Я не могу сидеть без дела, иначе просто сойду с ума.
Иду в гостиную, чтобы немного поправить и переместить воздушные шарики – снова. Куда ни пристрой их, везде смотрится странно.
Потом я перемещаюсь к окну и слегка взбиваю шторы. Когда я пытаюсь заставить их аккуратно стелиться по полу, то слышу за спиной сдавленный смех.
– Ничего смешного! – говорю я с налетом враждебности в голосе.
Коннор подходит и обнимает меня сзади:
– Совсем немного.
Мы продолжаем стоять в обнимку и мягко раскачиваемся.
– Твое обаяние на меня не подействует.
– Будь у меня больше времени, готов поспорить, что подействовало бы.
Я демонстративно мотаю головой.
– Тебе нужно встретиться с Нейтаном на этой неделе? – спрашивает Коннор.
– Ага.
Кажется, я хожу к нему в офис уже как на работу. Дата суда приближается, и мы без конца все проверяем и даже репетируем ответы на вопросы.
– Не могу дождаться, когда это закончится, – признаюсь я.
Коннор целует меня в макушку.
– Я тоже. Но скоро это останется позади, и тогда мы сможем двигаться дальше.
Мне нравится эта мысль.
– Ага, если у меня не случится сердечный приступ после встречи с твоими братьями.
Его грудь позади меня снова дрожит, и я уже хочу повернуться, чтобы намылить ему шею за то, что он смеется надо мной, но замечаю, как на подъездной дороге поднимается пыль. В панике я тут же вырываюсь из его рук.
– Элли, расслабься. Обещаю, мои братья полюбят тебя.
Дело не только в этом. Я хочу понравиться им, хочу, чтобы эта семья, возможно, начала понемногу восстанавливаться. Но ведь они приезжают еще и затем, чтобы поговорить со мной о событиях восьмилетней давности. И это в любом случае будет нелегкий разговор.
Коннор берет меня за руку и сжимает ее.
– Хотелось бы, чтобы это не так действовало мне на нервы. То есть я знакома с Декланом, но другие твои братья – знаменитости. К тому же было бы лучше, если бы ты не говорил им всем, как я отреагировала на твой рассказ.
– Я понимаю, прости меня за это. Но, кстати, я также сказал им, что у тебя большое сердце и ты явно любишь меня. Чем быстрее мы разберемся с этим, тем скорее ты узнаешь миллион дурацких историй обо мне.
– Вроде твоей иррациональной боязни уток?
Он хмурится:
– Утки странные. У них глаза расположены сбоку, не говоря уже о том, что они постоянно пялятся… куда-то в сторону.
Теперь уже я смеюсь над Коннором и наконец-то чувствую небольшое облегчение.
Мы выходим на веранду, когда трое мужчин вылезают из припаркованного джипа.
– Ну и ну, неужели Утенок привел это место в порядок! – говорит один из них.
– Какой же ты дурак, – вздыхает Коннор. – Джейкоб, это Элли.
Джейкоб снимает солнцезащитные очки и тепло улыбается мне:
– Элли, очень рад знакомству. Хочу сказать, что нам всем очень жаль.
Что ж, это случилось быстро.
– Джейкоб, господи, дай ей хоть секунду! – Коннор бьет брата по руке.
– Нет, я ценю, что мы сразу же перешли к делу. Спасибо, – говорю я, отводя взгляд.
Если не считать бритой головы, Джейкоб внешне почти одно лицо с Коннором. Понимаю, почему он так успешен в Голливуде.
– Это Шон, – Коннор указывает на второго брата.
А вот Шон совершенно не похож на Коннора, хотя тоже хорош собой. Догадаться, что они родственники, можно разве что по глазам. Сидни не шутила, говоря, что это их особенность.
Шон подходит к нам и притягивает меня в объятия.
– Мне так жаль, Элли. Хотелось бы мне познакомиться с тобой при других обстоятельствах, но я правда рад встрече.
Я обнимаю его в ответ и борюсь с новой волной эмоций.
Эти ребята просто изумительны! Они приехали сюда, так радушно приветствуют меня и ведут себя очень достойно.
– Я счастлива познакомиться с вами, честное слово.
Наконец очередь доходит до Деклана.
