Все равно что оказаться в торговом центре после закрытия.
Или в школе в субботу. Плюс иногда я на законных основаниях вынуждена оставаться допоздна. Например, если необходимо написать рецензию на премьеру или что-то подобное.
<<Дженнифер – Бет>> Видимо, мне просто не нравится коротать время в офисе. Я целый год работала по вечерам.
Это был самый одинокий год в моей жизни.
И, наверное, я знаю, кто такой Джейсон Бейтман. Но никогда не считала его милым.
<<Бет – Дженнифер>> Ну-ка подумай еще разок. А Мой милый парень гораздо симпатичнее.
«Нет, ни за что, это невозможно», – подумал Линкольн.
Нет.
Не может быть…
Она не могла говорить о…
Линкольн встал из-за стола, прошелся по пустому ИТ-отделу. Сел. Перечитал письмо.
«Симпатичный», – заметила она. «Сильный», – тоже слово Бет. А еще: «Боже».
«Красивый».
Нет. Вероятно, тут какая-то ошибка, она не могла иметь в виду… Нет.
Линкольн снова встал. Сел. Встал. Пошел к мужскому туалету.
Там ведь должно быть зеркало? А зачем оно Линкольну? Чтобы посмотреть, на кого он похож?
На стене действительно висело зеркало. В полный рост. Линкольн посмотрел на свое отражение.
«Сильный, – подумал он. – Неужели я и правда сильный?»
Определенно крупный. В старших классах футбольный тренер постоянно пытался привлечь его к игре, но мать запретила.
«Нет, ты не станешь играть в команде, где каждый постоянно получает травму головы», – говорила она.
Линкольн положил руку на живот. Если пить пиво раз в месяц, тот, несомненно, вырастет.
«Сильный». «Милый».
«Красивый, – написала она. – С морщинками вокруг глаз».
Линкольн прислонился лбом к зеркалу и закрыл глаза. Ему было неловко смотреть на собственную улыбку.
На следующее утро Линкольн пошел в спортзал. Человек на соседней беговой дорожке смотрел «Квантовый скачок», который показывали по телевизору, закрепленному на стене. Своего рода знак. По дороге домой он заехал в банк, где работала Ив. Сестра сидела в одной из стеклянных офисных кабинок в холле.
– Привет, – сказала она, – хочешь открыть сберегательный счет? Фу. Почему ты весь потный?
– Я был в спортзале.
– Неужели? Что ж, рада за тебя. Значит, ты прислушался ко мне? Жаль, не посоветовала тебе подумать о квартире. Найди себе отдельное жилье!
– Можно задать тебе странный вопрос?
– Только если быстро, – заявила она. – Вон те люди на диванах и правда хотят открыть сберегательные счета.
– Я похож на Джейсона Бейтмана?
– Кто такой Джейсон Бейтман?
– Актер. Играл в «Серебряных ложках» и «Валери»[94].
– Парень из «Волчонка»?[95]
– Это Майкл Джей Фокс, – поправил Линкольн. – Ладно, неважно, не хотел отвлекать тебя.
– Значит, парень, который был оборотнем в «Волчонке Два»?[96]
– Да, – кивнул Линкольн. – Он самый.
Ив прищурилась.
– Да, – ответила она. – Вообще-то ты и правда немного смахиваешь на него.
Линкольн не сумел сдержать улыбку.
– Это хорошо? – поинтересовалась сестра. – Ты хочешь быть похожим на Джейсона Бейтмана?
– Не хорошо и не плохо, просто кое-что подтвердилось.
– Ты намного крупнее его.
– Я пошел, – сказал Линкольн, направляясь к дверям.
– Спасибо, что выбрали «Второй национальный»! – крикнула Ив ему вслед.
В ту смену у ИТ-отдела выдалась тяжелая ночь. Из-за проблемы, связанной с наступлением двухтысячного года, все были жутко напряжены.
Кристи, с которой Линкольн делил рабочий стол, хотела организовать своего рода репетицию кануна Нового года, чтобы посмотреть, сработают ли исправления, которые они внесли в код.
Но Грег сказал, если они хотят закрыть газету и отключить электричество в шести ближайших кварталах, с таким же успехом можно дождаться и настоящего нового года, тогда хотя бы будет не так неловко. Члены ударной группы не принимали участие в споре. Они просто сидели в углу, писали код, а может, взламывали систему НОРАД[97].
Линкольн все еще пытался следить за тем, как у парней идут дела, но они всячески избегали «командира». Он был почти уверен: они в курсе, что он – не один из них и на самом деле никогда серьезно не изучал программирование.
Молодые айтишники отличались самодовольством, предпочитали рубашки поло и кеды «Нью Бэланс». Линкольн не стал просить у ребят помощи с цветным цифровым принтером, который стоял наверху, хотя не понимал, как разобраться с чертовой штуковиной. Каждые несколько дней прибор безумствовал и выплевывал кучу ярко-розовых страниц.
– Как мы можем подготовиться к наихудшему сценарию, – недоумевала Кристи, – если не понимаем, в чем именно он состоит?
Линкольну не терпелось открыть папку «ВебШарк». Он умирал от желания туда заглянуть.
Тем временем Грег ответил, что нет смысла загонять гребаную машину в реку, чтобы понять: ничем хорошим это не кончится.
– Нашли с чем сравнивать, – возразила Кристи и попросила босса не ругаться.
