— К тому, что самая эффективная стратегия в этой ситуации — просто подождать, — чуть наклонил я голову набок. — Подобные любимцы общества должны либо регулярно его будоражить, что бы его не забывали, либо быть готовым что через месяц-два он будет давно всеми позабыт. Слава и любовь общества исчезнет — а вместе с ними и тот самый «ореол», который мешал тебе творить беззаконие. Вот только никак не возьму в толк — какое отношение к нашей ситуации имеет моя слава или её отсутствие? Ты что, всерьез думаешь, что когда в салонах Петрограда перестанут поминать моё имя, ты отправишь парочку дюжих молодцев с приказом меня доставить и я покорно сдамся в твои руки? Как ты правильно заметил, у нас пат и никакое общественное мнение в этой ситуации ничего не значит.
— Верно, учитывая, что ты живешь не в Петрограде а на Фронтире, это не имеет особого значения, да и ты явно не способен извлекать пользу из подобного. В общем, любимчиком публики ты побыл, Героем Империи даже… От Цинь пришло официальное предложение, очень важное для Российской Империи. Наши соседи готовы выплатить огромную сумму золотом, дать нам редчайшие ресурсы из числа тех, что растут лишь в их краях, доступ к части знаний Императора Мертвых. И самое главное — Цинь обязуется всеми силами вступить вступить в войну на нашей стороне. Они обязуются взять на себя Японию и отправить свои войска, что живых, что мертвецов, на южные фронты, против осман. И взамен они просят сущую мелочь на фоне помощи, что они предлагают…
— Слишком выгодное предложение, что бы быть правдой, — заметил Володя. — Наверняка где-то есть серьезные «но» и подводные камни.
— Император Цинь и Император Мертвых согласны вдвоем принести все необходимые клятвы для доказательства чистоты своих намерений, — сурово отрезал начальник Тайной Канцелярии. — И клятвы они готовы принести даже заранее, просто оговорив в них, что они не будут считаться действительными если наша сторона попытается их обмануть. Беспрецедентный случай, Император Мёртвых проглотил свою гордость лично готов приносить клятвы о том, что бы на какое-то время стать фактически нашим подчиненным… И за всё это, за помощь, которая способна перевернуть ход войны и спасти миллионы жизней, нужно всего лишь отдать ему отнятую у него в бою нежить. Думаю, ты сам понимаешь, о ком речь?
Император Мёртвых рвется любой ценой вернуть своё запасное тело — видимо, Алёна как-то может помочь в исцелении этой твари. Причем очень сильно, раз он предлагает столь небывалую цену… И, кажется, я понял, что задумал Залесский. Что ж, это даже хорошо — я могу сыграть с ним в его игру и выиграть. Ведь есть кое-что, чего он не знает. То, чего не знает вообще никто, кроме меня, Алёны и самого Императора Мертвых.
— Прекрасно понимаю, — кивнул я. — Ты хочешь, что бы мой вассал, Алёна, была передана тем, против кого я и мои товарищи бились, не щадя своих жизней, причем совсем недавно. Взамен на его помощь, которая может наконец перевесить чашу весов на нашу сторону… Миллионы жизней будут спасены, если я просто закрою глаза, скажу что это во имя Отчизны, во имя государственных интересов…
Мои губы тронула усмешка. Неспешным шагом приблизившись к порталу, я продолжил:
— Но прежде чем я дам свой окончательный ответ, мне хочется услышать ответы на несколько моих вопросов. Ты согласишься утолить моё любопытство?
— Если речь не пойдет о чем-то с грифом «совершенно секретно», то конечно, — отзеркалил он мою усмешку.
— Нет-нет, что ты, — покачал я головой. — Так вот, первый мой вопрос — сколько у нас войск на юге противостоят османам?
— Три с половиной миллиона, — спокойно ответил он.
— А на Балтике?
— Там около двухсот тысяч бойцов Имперской Армии.
— А против Японии сколько?
— Чуть больше полутора миллионов плюс наши морские дредноуты и линкоры, что компенсирует разницу в количестве солдат и высших чародеев.
— В Хабаровске и Магадане Имперских дивизий и полков, насколько я знаю, тысяч на триста нагнали, — покивал я, глядя ему в глаза. — То есть если сложить все перечисленные направления, на которых бьются наши войска, то выходит пять миллионов двести тысяч человек. И что бы переломить ситуацию на самом тяжелом направлении, нам нужна помощь Цинь, ради которой я должен отдать Алёну обратно Императору Мёртвых, верно?
— В целом — да, верно, — с улыбкой ответил Залесский, которого почему-то начала забавлять ситуация. Что меня, если честно, сильно раздражало. — Ради общего блага поступиться личными интересами. Исполнить свой долг, свою присягу трону, в которой черным по белому написано, что ты обязуешься всю жизнь служить Российской Империи и Императору.
