Погрузившись в процесс, я стал осторожно, аккуратно посылать свои Заклятия Познания. Много где моя магия и восприятие натыкались на стены и блоки, куда мне ходу не давал сам хозяин, но даже так — предоставленного им, скажем так, «пространства» было достаточно для общей оценки. Процесс напоминал блуждание по лесу — местами дикому, местами ухоженному не хуже парка. Некоторые тропинки охранялись магией хозяина «леса», в некоторых местах вместо охраны я натыкался на стены или провалы — но процентов восемьдесят территории я осмотреть сумел. Контракты с несколькими могущественными Духами, пара Элементалей, договор с Духом Света — этот мужик оказался полон сюрпризов…
— Ну что? — с нотками нетерпения поинтересовался он, когда я, наконец, открыл глаза. — Насколько велика разница в силах между мной и девятым рангом?
— Как бы тебе сказать… Давай приведу пример, так будет проще. Вот смотри — есть у нас София Соколова, Маг Заклятий. И есть та же Хельга, нет, Пётр — не который мой ученик, а моя правая рука. Так вот — когда ты всё же освоишь ещё пару Заклятий и достигнешь предела, ты будешь в состоянии побеждать таких, как Соколова, Каменев и иже с ними — слабейших из тех, кто добрался до этой планки. Однако стоит тебе столкнуться, допустим, с какой-нибудь Ярославой Шуйской — и она тебя в порошок сотрёт. При этом формально и первые двое, и моя родственница — оба на уровне одного Заклятия.
— А сам ты, среди магов девятого ранга, был ближе к кому — к Ярославе или Соколовой?
— Я был ближе к Федору Шуйскому, — улыбнулся я. — На момент своей гибели же считался и вовсе сильнейшим боевым магом на планете… А откуда такой интерес к этому вопросу?
— Наш мир стремительно меняется, Аристарх, вот откуда. Множество реинкарнаторов, глобальная война, вылезающие будто из ниоткуда высшие маги, демоны, вампиры и прочая погань… Недалек тот день, когда появятся первые достигшие нового для нашего мира ранга — и я хочу как можно лучше представлять, какова будет разница в силах между мной и такими, как ты.
Колоссальна, дружище. Стоит мне стать Великим хотя бы одних Сверхчар — и разрыв станет почти непреодолим. Но говорить об этом вслух я, разумеется, не стал. Воспитание не позволяет…
— Поговорим лучше о ставках и прочей лирике, которую ты упоминал, дорогой тесть, — прервал я затянувшуюся паузу. — Я ведь правильно понимаю, что от меня что-то требуется?
— К сожалению, да. Мне нужно выиграть время, как можно больше времени, дабы восстановить губернию, — вздохнул Павел. — Причем в первую очередь — решить продовольственный кризис и прочие проблемы экономики. И всем Родам, населяющим губернию, также необходимо сосредоточиться на этом. Большинство магов будут заняты именно этим. Одни будут строиться новые заводы и фабрики, дабы налаживать выпуск предметов первой необходимости. Другие займутся помощью крестьянам — все, кто хоть что-то может на ниве друидизма или хотя бы стихий Земли, Воды и Воздуха. Третьи активно займут оборонительные рубежи от весеннего гона тварей Разлома, четвертые уже в деле — поддерживают, поправляют и постоянно перерасчитывают наложенные на всю губернию погодные чары…
Перед нами, прямо в воздухе, возникла иллюзия в виде карты губернии. На ней в разных местах крохотные фигурки человечков были заняты разными делами — строили, начаровывали поля, поддерживали погоду, воевали на границах Фронтира… В общем, занимались всем тем, о чем говорил генерал-губернатор.
— И всё бы ничего, и всё бы замечательно — но остается Прибалтика, — продолжил он, и карта Александровской губернии сменилась на изображение атакованного шведами региона. — Прибалтика и Род Валге, родня по матери Хельги и один из самых наших полезных, могущественных и богатых союзников. Шведы осадили и с суши, и с моря Кенигсберг, там же заперт наш Балтийский флот — вернее то, что от него осталось после всех дроблений и отправки к берегам Японии. Рига пала, как и почти все прибрежные города от Кенигсберга до Таллина — вся береговая линия в руках врага, и они уверенно двигаются вглубь. Надо сказать, среди местных очень много тех, кто приветствует их приход — предателей там каждый второй, и это сильно осложняет дело. В общем…
— Погоди-погоди, — прервал я тестя. — Это всё, конечно, здорово и замечательно, и я уже понял, что ты клонишь к тому, что хочешь отправить меня туда и дальше твои интересы отстаивать. И это бы ещё ладно, с этим я давно согласился, но… Мне кажется или ты сейчас хочешь плавно подвести разговор к тому, что решать твои проблемы я отправлюсь в лучшем случае только со своими людьми?
— Это не только «мои» проблемы, — невозмутимо ответил Романов. — Тойво — дед твоей жены, вы теперь в непосредственном родстве, и ты как союзник должен прийти ему на помощь.
— Да кто спорит, должен так должен, — согласился я. — Но скажи-ка на милость, а сколько войск ты отправишь со мной решать эту самую, как ты правильно заметил, общую проблему? Сколько боевых судов? Сколько магов и каких рангов? Какие Рода выставят своих гвардейцев?
