Тем и плохи площадные удары боевой магии — чем больше площадь поражения, тем меньший ущерб наносит волшба на отдельно взятых участках. И именно потому грубые, примитивные, но переполненные маной чары четвертого ранга не сумели преодолеть защиту магии рангом ниже.
— Они приближаются! — крикнул Федор. — Под водой! Змея! Метит в тебя, Юра!
Богатыри обладали особенно сильным восприятием по части боя, и направленную жажду убийства от монстра, не пытающегося её сейчас скрывать, он уловил первым. И сразу идентифицирова — чудовище стремилось первым прикончить самую лакомую добычу, которая единственная была способна, по мнению монстра, дать достойный отпор. А потому подлежала ликвидации первой…
Вдалеке, метрах в трёхстах, сверкнуло огненное зарево. Мгновение спустя ушей пятерки достиг звук мощного взрыва — кто-то там, в топях, вёл бой, причем судя по всему, одна из сторон обладала пятым рангом…
Не сговаривась, все пятеро взяли левее, туда, где шел еще один бой. Если им повезет — набредут на своих, да и чудовища, возможно, сцепятся со своими коллегами-конкурентам с той стороны. Не повезет и окажется, что там людей уже добивают — так всё равно шанса оторваться у людей не было.
Здоровенная змея вырвалась из вонючей болотной жижи метрах в десяти правее отряда, не рискнув вновь сразу же лезть в ближний бой — видимо, несмотря на внешнюю незначительность раны, нанесенной саблей богатыря, зачарованная сталь и волшебное пламя, помноженные на громадную физическую силу боевого мага, произвели на монстра немалое впечатление, вновь напомнив ему, что всё ещё не мифический Болотный Царь.
Из распахнутой пасти вырвался плотный, бешенно вращающийся шар спрессованной воды, стремительно полетевший в капитана. Никто из лейтенантов, в том числе и старший, не успели среагировать на новую угрозу, Федор же, хоть и уловил происходящее вовремя, попросту не успевал ничего предпринять — атака шла слева, богатырь же находился по правую руку от своего командира.
Однако ставить крест на раненном и уставшем, но всё ещё живом и вполне дееспособном офицере было рано. Водяной шар, преодолев две трети разделяющего противников расстояния, внезапно словно попал незримую дорожку, изменившую его маршрут.
Вместо того, чтобы ударить в плечо чародея, жидкий снаряд, словно бы закручиваясь вокруг своей оси сменил траекторию полёта и ушел на добрых два метра выше и в сторону от намеченной цели.
— Стоп! В круг!
Десяток водяных плетей, вырвавшихся из топи со стороны вновь нырнувшего ужа-переростка, оказались срезаны широкой и тонкой серповидной волной воздуха, сотворенного Мастером.
Позади с рёвом возникла тихо подкравшаяся черепаха — судя по тому, что её засечь удалось лишь за секунду до того, как тварь подала голос, в их паре именно это чудовище отвечало за маскировку.
Вода вскипела, поднимаясь толстыми столпами вокруг отряда и закручиваясь в своеобразную клетку над их головой — на удивление сработанный дуэт использовал синергирующие чары, и сейчас магам предстояло защищаться от двух заклинаний четвертого ранга разом. А сил на подобное у них уже оставалось немного…
— Беги, Федь, — спокойно, с обреченной усталостью в голосе бросил капитан. — Мы задержим их, сколько сможем…
— И думать забудь! — решительно прервал командира богатырь. — Прикончим тварей и двинемся дальше.
— Это прик…
Фразу капитана прервало начало совместной атаки чудовищ — водяные столпы рухнули вниз. Ледяные щиты приняли на себя все атаки, а пара лейтенантов выпустила по Огнешару в черепаху, пока Адепт, сотворив Воздушное Копьё и ждал момента, чтобы всадить в готовящегося вынырнуть ужа…
Внезапно вода вскипела, поднимаясь наверх десятками тонких Водяных Лезвий и пробиваясь сквозь толстую льдину, служившую отряду платформой. К врагу присоединился третий монстр…
На осколках льдины лежало пятеро израненных, едва дышащих чародеев. Черепаха, уж и гадюка — три громадных чудовища подплывали к добыче каждый со своей стороны. Сегодня у них намечался невиданный пир.
Пир, который был прерван самым грубым и неожиданным образом — потоком Зеленых и Синих Молний. Первые ударили в людей. Вторые же в единый, исчезающе краткий миг обратили пеплом не успевших ничего понять чудовищ…
— Так-так-так… И кто тут у нас? — раздался молодой голос сверху.
— Итак, там, в двух десятках километров сейчас идёт сражение за этот… как его… язык сломаешь с этими куратскими названиями…
— Ильке-Нуассу, — подсказал богатырь, недоверчиво ощупывающий себя.
Изорванная легкая броня из тонкой зачарованной кольчуги и под кольчужной рубахи зияла многочисленными прорехами, из-под которых проглядывала целая, неповрежденная плоть, обтянутая сухой, белой кожей.
