— Аристрах, не знаю, насколько ты был внутренне взрослым и адекватным на тот момент, когда уходил из Рода, — вздохнул Шуйский. — Но сейчас-то ты уже не двадцатилетка, у которого молоко на губах не обсохло — ты реинкарнатор, что уже в этой жизни успел сделать и повидать больше, чем подавляющее большинство успеет лет за двести-триста. Плюс явно вернул память о былой жизни, так что вероятнее всего ты сейчас старше меня. Так почему же именно в этом вопросе ты ведешь себя как обиженный ребенок? Да, Леонид не идеален, и да, он был тебе не лучшим дядей… Но тем не менее — решение одобрить твой уход из Рода он одобрил как раз потому, что хотел дать тебе свободу жить, как захочется. Ты же не думаешь, что твои наивные попытки сокрыть магический дар сумели обмануть Архимагов нашего Рода во втором по значимости и количеству чар имении Шуйских — московском особняке⁈
— То есть все знали, что я владею магией?
— Не все, но знал я, знал Леонид и знали ещё двое Старейшин. Однако по приказу Леонида молчали, а сам он перед всеми всегда делал вид, что тоже был не в курсе, — пояснил Федор. — Больше того — он считал это испытанием для тебя. Если бы ты раскрыл наличие у тебя Дара и тем самым проявил бы смелость побороться за титул Главы, он назначил бы тебя Наследником и правил бы до тех пор, пока ты не вошел бы в силу и возраст — лет пять-семь минимум, пока ты хотя бы Мастером не станешь и не научишься вести дела Рода. Но если ты бы побоялся даже проявить себя, дабы побороться за то, что твоё по праву, то по его мнению это значило, что ты и недостоин княжеского венца. И вообще, если ты забыл — поначалу тебя опекал именно наш Архимаг. До тех пор, пока не стало ясно, что ты реинкарнатор и твоим покровителем не стал Второй Император.
Мне хотелось возразить, продолжить спор, но я удержался. В конце концов, какая сейчас уже разница? В прошлое не вернуться, выбор сделан, и сейчас у меня свой Род, не сильно хуже, чем у Шуйских… А через несколько лет он станет точно лучше — я возьму девятый ранг, Хельга восьмой, Петр станет Высшим Магом, Петя — Магом Заклятий… О, что у меня будет за Род, что за Род! Мы будем воистину первыми среди Великих!
— Может, ты и прав, — ответил я. — Вполне возможно, что всё так и было. Да и не лгал ты мне ещё ни разу, так что поверю… Но это уже прошлое, к которому нет возврата.
— И тем не менее я расскажу про твоего дядю, — настоял Шуйский и, дождавшись моего кивка, продолжил. — В войне с Рейхом, учитывая, что в нем насчитывалось треть Европы, огромные армии и перевес по многим пунктам, Княжеские Регалии всех Родов активно шли в ход. А наши, как ты помнишь, одни из сильнейших в мире, так что мы были просто обязаны пускать их в ход… Для Архимага частое их использование — это чудовищная нагрузка с необратимыми последствиями. Он растратил большую часть жизненных сил и остался с покалеченной энергосистемой. Настолько, что единственный среди нас Маг Заклятий целительного направления, жена Главы Рода Аксаковых, смогла только не дать ему стать паралитиком и полностью лишиться магии. По её словам, если она будет регулярно проводить над ним целительные ритуалы, Леонид проживет лет десять. Без возможности полноценно колдовать, использовать Регалии, регулярно поглощая алхимические обезболивающие — наркотики, проще говоря… Всё это — в результате того, что он принял на себя твою ношу и исполнял свой долг до конца.
— Молодец, — пожал я плечами. — Но к чему мы сейчас говорим о нем?
— Регалии Главы Рода, с его согласия, может использовать носитель правящей ветви Шуйских, — пояснил чародей. — На верность Роду и наследование завязаны древние и очень сложные ритуалы, у которых есть нечто вроде своего разума… И в их системе определения того, кто есть кто в правящей ветви ты второй человек после князя.
— Но я ведь не Шуйский более! Как такое возможно? — удивился я.
— Кровь — не водица, — напомнил он мне. — К тому же… Неужели ты думаешь, что в столь древних Родах, в которых так много тайн, имущества и магии завязаны на кровь Рода, изгнание Наследника, пусть и формально бывшего, это процедура чисто бюрократическая? По законам Рода, старым, тайным, которые даже многие Старейшины не знают или не помнят, чтобы изгнать тебя и лишить возможности пользоваться наследием Рода нужно провести специальный ритуал. И не один, а четыре! Но с тобой он ничего подобного не сделал, так что ты всё ещё Шуйский. И ты можешь взять его регалии — одолжить на один раз, дабы использовать в бою против твоего Ивара. В твоих руках они будут работать немногим хуже, чем у князя, и намного лучше, чем у меня… Итого у нас два чародея с силой самого пика восьмого ранга. А это уже совсем другой расклад, верно?
— Верно, — согласился я. — Вот только я сомневаюсь, что ты делаешь столь заманчивое предложение совсем уж бескорыстно. В чем подвох?
— Я видел силу твоих Зеленых Молний. Нынешних, а не прежних, ту их силу, что появилась, когда ты той бабе-Архимагу руки отсек, а потом новые вырастил, — не стал юлить Шуйский. — Ты ведь и рану уже свою исцелил ими, верно?
— Верно.
