Ни о каких контратаках с нашей стороны сейчас и речи не шло. Напряженно замерший на своем троне-артефакте Тойво держал защитные барьеры города, периодически отключая одни и включая другие, дабы избежать прямого разрушения слишком большого объема заклинаний обороны города — сломанное напрямую и целиком заклинание могло потребовать некоторое, иногда весьма немалое по меркам боя, время на откат для повторного использования…
Находившиеся прежде в зале Архимаги уже покинули его, остались лишь офицеры, командующие гарнизоном. Собравшись вокруг стола-карты, они посредством заклинаний передавали приказы, полностью поглощенные своим делом. Чтож, пора призывать Маргатона и готовиться к последней схватке…
Однако прежде, чем я успел сплести первое заклинание, прежде, чем плоды столь решительной атаки успели дать свои всходы в виде разрушения жилых кварталов города на поле боя начала стремительно появляться новая, третья сила.
Десятки, даже нет — несколько сотен новых аур, пара десятков среди которых принадлежали обладателям восьмого ранга, а прочие являлись сплошь и исключительно Архимагами, внезапно оказались в поле моих сканирующих чар. И прежде, чем я успел проклясть всё и вся — мне подумалось, что это подкрепление со стороны англичан — новоприбывшие вступили в бой на нашей стороне, атаковав шведов.
— Неужели глаза меня не подводят? Дражайший наследник моей дражайшей островной кузины, ты решил лично принять участие в битве⁈ Это так на тебя непохоже… Что ж, рад приветствовать тебя на землях моей Империи!
Ещё одна аура Великого Мага. Аура, несколько превосходящая даже англичанина… Погодите, он сказал «моей Империи»⁈ Мне не послышалось⁈
Двери в центральный зал особняка Рода Валге, более напоминающие небольшие крепостные ворота, выкованные из серого, не отбрасывающего блики кованого металла, украшенного богатым орнаментом, распахнулись, пропуская внутрь гостей, которых хозяева не слишком-то жаждали видеть… Но не пригласить которых внутрь не могли позволить себе по очень длинному списку причин, и тот факт, что именно они сегодня спасли Таллин от падения даже не был главным. Или хотя бы вторым по важности — этот пункт занимал лишь третью строчку…
Император Всероссийский, обладатель длинного списка титулов, даже сокращенное перечисление которых заняло бы никак не менее тридцати минут, а полное — не менее трех часов, и его свита, состоящая из десятка Магов Заклятий, большинство из которых широкой публике не были известны, вступил в зал, не удостоив даже взглядом выстроившихся для встречи аристократов.
Стоящие на одном колене мужчины и женщины были не просто представителями окрестной знати — здесь и сейчас в зале находились исключительно важнейшие личности среди всех тех, кто находился в осажденном городе. Главы Родов и Старейшины, сильнейшие маги, они хранили почтительное и даже слегка испуганное молчание — ауры свиты и, самое главное, самого Императора Николая, не скрываемые и не подавляемые, давили на плечи собравшимся Архимагам, Старшим и Младшим Магистрам, сбивая дыхание и заставляя бороться с постыдным трепетом, охватывающим их от столь подавляющего присутствия.
В мрачной тишине одиннадцать гостей, чувствующих себя в разы увереннее хозяев, молча шествовали вперед, туда, где на каменном троне сидел мрачный эстонский Маг Заклятий, угрюмо наблюдающий за приближением гостей.
Несмотря на упертые в пол взгляды, все присутствующие дворяне, до предела напрягая восприятие и остальные органы чувств, сосредоточенно наблюдали за поведением хозяина зала. Ибо от того, что он предпримет дальше, зависело очень многое — вполне возможно, что даже жизнь и смерть всех присутствующих. Никто из присутствующих не обманывался — случись здесь и сейчас конфликт между Тойво Валге и Николаем Третьим, у эстонца нет ни единого шанса уцелеть… Но при этом с их плеч тоже вполне могут полететь головы — хотя бы просто за компанию. Николай Третий не славился ни добросердечием, ни даже хотя бы элементарной адекватностью в поступках, и в гневе запросто мог перебить их всех. Просто чтобы выпустить злость… А потому каждый из присутствующих в душе молил все высшие силы, какие только могли припомнить, о том, чтобы гордый Глава Великого Рода проявил благоразумие. И на то, чтобы это сделать, у Тойво оставалось все меньше времени — как только Император минует незримую черту, миновав две трети зала, пути назад не будет.
Если Тойво Валге проигнорирует этикет, открыто наплевав на все писаные и нет законы, Император просто не сможет не отреагировать. Иначе это будет урон как его личной чести, так и чести Императорского Рода. А Российская Империя помнила и меньшие поводы, по которым уничтожались чрезмерно много возомнившие о себе Великие Рода…
