К огромному облегчению коленопреклоненных дворян, Валге поднялся и, сделав шесть положенных этикетом шагов навстречу государю преклонил колено ровно в тот миг, когда нога Его Величества переступила условную середину зала. И лишь то, что в зале не имелось никого из представителей младшего поколения, ещё не обладающих выдержкой и умением держать лицо своих старших родичей, не позволило вздоху облегчения облететь зал.
А вот Его Императорское Величество этикет показательно нарушил, давая тем самым понять, что недоволен хозяевами замка. Он молча прошел мимо коленопреклоненного подданного, мысленным усилием сдвинув его со своего пути.
И показательно сел на трон Главы Рода, вместо того, чтобы принять его приветствие и дать позволение проводить себя и свою свиту в заранее подготовленный банкетный зал.
— Что ж, дорогой друг, не могу не отметить — ты, твой Род и остальные присутствующие здесь благородные люди сослужили славную службу Империи, удержав Таллин и не дав врагу взять его, — заявил Император, устраиваясь поудобнее. — Однако позволь спросить, дорогой друг — где твой внучатый зять, наш прославленный Герой Империи, успевший даже сегодня себя проявить с наилучшей стороны? Как так вышло, что стоило мне появиться, как он сразу же удрал?
Закинув ногу на ногу, он положил подбородок на кулак правой руки, опирающейся локтем на жесткий каменный подлокотник, и обвел всех присутствующих взглядом лиловых, нечеловеческих глаз.
Свита государя скромно разместилась позади трона Валге, с показательной холодностью глядя на присутствующих.
— Мой государь, Аристарх Николаев-Шуйский вынужден был покинуть нас для скорейшего лечения своих ран. Уверяю вас, он очень хотел встретиться с вами лично и выразить свои верноподданические чувства, но, к сожалению, поединок с Рагнаром Олафсеном дался ему весьма тяжело…
— … так что немедленно убирайся отсюда! — резко бросил Тойво. — Тебе нельзя здесь оставаться — иначе за твою жизнь и ломаного гроша будет нельзя дать!
Я, не слушая деда своей жены, вскинув голову смотрел прямиком сквозь камень стен и потолков, сквозь все преграды туда, наверх, откуда ощущалось давление сияющей могуществом, свежей и полной сил ауры.
И медленно, по капле, постепенно наращивая интенсивность Красных Молний. Надо признать — меня подловили. Конкретно так, даже изящно, поймали…
Я только-только справился с одной проблемой, пройдя по самому краю. Укрылся здесь, в городе, приготовился помогать в отражении штурма, и тут нате вам — явился Николай, мать его за ногу, Третий собственной персоной. И ладно просто явился — государь Всероссийский сумел меня удивить дальше некуда.
Сила, кою я в нем ощущал, совершенно не билась с рассказами о нем. Нет, я, конечно, знал, что он силен, по косвенным признакам — так даже посильнее Второго Императора, но о таком я и помыслить не мог!
Великий Маг, что сейчас спокойно болтался в небесах над Таллином, был… Как бы описать ощущения? Это было нечто спокойное, холодное и монументальное. Как гора, покрытая льдом, могучая и непоколебимая, полная противоположность тем силам, что воплощал в себе я. А ещё он был совершенно нечитаем и сокрыт для меня…
Неизвестный и могущественный реинкарнатор, полностью превосходящий меня силами по всем показателям — против такого я бы рискнул выйти лишь в самом крайнем случае. В идеале — тогда, когда полностью стабилизирую свои силы и состоянии, разберусь со всеми последствиями своих ран и поспешно, насилу проведенного прорыва на следующий ранг силы. Ну и освоив до конца, полностью все артефакты Шуйских… А ещё лучше — создав приличный запас артефактов восьмого ранга. Только и исключительно уровня Заклятий, а не низкоуровневых поделок на уровне Высшего — тех, в которых обычные заклинания восьмого ранга, не говоря уж о чем-то ниже. Даже сильнейшие предметы седьмого ранга в битве что против Императора, что против британского принца были бесполезны — не того калибра противники…
— Да очнись ты! — тряхнул меня за плечи Тойво.
— Я тебя прекрасно слышу, — спокойно ответил я своему родичу. — Вот только все твои предложения — глупость. Пространство и до того блокировали лично для меня, а теперь Император и его люди наложили дополнительные помехи вообще для всех. Мне никак не убраться отсюда с помощью магии, а уж о попытках сделать это своим ходом и говорить бессмысленно — меня перехватят и пришибут либо враги, либо свои… А может, даже решат объединить усилия ради такого повода.
— Император не станет на глазах у всех… — заговорил кто-то из Старейшин Валге, но я его перебил.
— Очнись, друг мой! Британцам не нужен второй реинкарнатор в Российской Империи, а Николаю Третьему не улыбается иметь на стороне своего главного противника внутри государства единственного, кто хотя бы теоретически способен сравниться с ним силой на поле боя! Ты сам человек, наделенный немалой властью — так ответь, на что готовы люди, ей наделенные, ради устранения всех тех, кто обладает хоть малейшей возможностью стать реальной помехой на их пути⁈
