Правда, Высших пока было очень мало, куда меньше чем даже Магов Заклятий. Причина была достаточно проста и лежала на поверхности — знаний о том, как переходить на этот ранг, не имелось почти ни у кого. Исключениями являлись мы, реинкарнаторы — я, Император, кронпринц Британской Короны, испанский король и османский престолонаследник. Ну и Шуйские, которым я в своё время поведал этот секрет… Вот только их тоже можно было в ближайшие года два не брать в расчет. У них имелась лишь не опробованная методика, которую им ещё нужно было обкатывать и обкатывать, доводя до подходящих для этого мира кондиций. Ну или заиметь своего Высшего Мага, который, пройдя через этот процесс, теперь мог бы наглядно демонстрировать и объяснять все тонкости.
Ах да — были шансы, что и у Цинь имеется необходимая информация… Но вполне возможно, что и нет — кто его знает, как Император Мертвых пришел к своей силе и проходил ли он тот же путь, что и мы? Согласно легендам, при жизни он был Магом Заклятий, который потом каким-то образом перепрыгнул на девятый ранг, так что Творец его знает, что и как там у Цинь по этому вопросу.
— Ладно, судари и сударыни, возвращайтесь к работе, — обратился я ритуалистам. — Петя будет работать с вами и под вашим присмотром. Займешься созданием дублирующей системы соединительных каналов от наружного защитного контура напрямую к Источнику. Остальные — придерживайтесь утвержденного плана!
Егеря тоже собрались и покинули наш временный лагерь — у них была задача зачищать окрестности от чудовищ, коих здесь водилось не так уж мало. Остались лишь Петр и Андрей, прибывшие около часа назад.
— Чем порадуете, друзья мои? — обратился я к ним. — Андрей, как самочувствие? Есть какие-нибудь проблемы или жалобы на тело?
— Оно прекрасно, Аристарх! — горячо заверил меня Рыцарь Смерти… Теперь, наверное, уже бывший. — Мне в нем даже лучше, чем в том, что у меня было при жизни! Я вновь чувствую вкусы, запахи, могу есть человеческую пищу, заниматься любовью, даже напиться могу! Я и не надеялся, что однажды вновь смогу насладиться всем этим…
Он всё ещё был весьма высок — не четырехметровый Рыцарь, конечно, но добрых два десять роста у него точно было. Широкие плечи, хорошая, но не чрезмерная мускулатура, светло-русые волосы и мужественное лицо — заняв тело, Андрей быстро изменил внешность под себя. Как я понял, именно так он выглядел при жизни.
Разумеется, ему бы не хватило сил и мастерства на то, чтобы самостоятельно сменить внешность столь могущественного тела, но с этим, как я понимаю, помог Ивар. Всё же швед тоже не горел желанием, чтобы по миру расхаживал кто-то с его лицом.
— Никаких жалоб, никаких нареканий тоже не имею. Моя сила возросла минимум вдвое, стало намного легче использовать магию, появилась возможность использовать не только некромантию и малефицизм, но и стихийную магию. Правда, пока не очень хорошо, но то дело практики.
— Что ж, я рад за тебя, друг мой, — кивнул ему я. — А ты чем порадуешь?
— У нас появилось несколько нитей, и мы их сейчас аккуратно разматываем, — начал Петр. — Вампиров мы раскололи, но должен сказать, что это было сложно и дорого — пришлось нанять Архимага Разума, чтобы тот помог.
— И что узнали?
— Не так много, — признался он. — Чуть больше десятка имен, примерное количество старших кровососов — шестого и седьмого рангов — плюс местоположение одного из их логов в четырех днях пути от наших границ. Там мы побывали сразу, но было уже поздно — твари бежали в тот же день, когда вы пленили эту парочку.
— Негусто, — нахмурился я. — Нет, я, конечно, понимаю, что они едва-ли были на хорошем счету у своего хозяина, раз он отправил сюда, практически на убой… Но чтобы так мало?
— Ну, не сказать, что совсем бессмысленно, — не согласился мой начальник разведки и контрразведки. — Несколько имен оказались для нас полной неожиданностью и неприятным открытием. Они ведь не сразу были поставлены в эту засаду, до того были в числе прочих, кто наблюдал за нашими землями. Два гвардейца из новичков, хозяин скобяной лавки на второй Осенней и трое из наших наемных учителей артефакторики оказались шпионами. Впрочем, все они итак были у нас на подозрении и под постоянным надзором, так что мы просто получили подтверждение своим выводам. По-настоящему полезна информация о количестве сильных магов — двое Архимагов и ещё семеро, помимо уже схваченных, Старших Магистров. Плюс двадцать три Младших. Ну и, пожалуй, самое важное — их цель и силы предводителя.
— Что ж ты сразу с этого не начал? — вскинул я брови. — Зачем мне знать о каких-то мелких шпионах, если есть такая информация?
В ответ Петр лишь неопределенно пожал плечами и продолжил:
