— Если с ней несчастье какое-то приключилось… — пробормотал, размышляя о чем-то своем, дорр Иолай, а Касси вдруг схватила Ксандра за руку и почти силой вытолкала его на улицу.
— Мы должны сходить к этой травнице! — заявила она. Ксандр ошарашенно хмыкнул и, не удержавшись, потрогал у подруги лоб. Кажется, последние события, произошедшие в ее жизни, лишили Касси разума — иначе объяснить подобное сумасбродство было попросту невозможно!
— Конечно, я только об этом и мечтаю! — съязвил Ксандр, однако Касси его тон нисколько не смутил. Она оглянулась по сторонам и, кажется обнаружив то, что искала, снова вцепилась Ксандру в руку и снова поволокла его вдоль забора до самого угла, за которым скрывался — кто бы сомневался? — бесталанный грабитель собственной персоной.
— Давно не виделись, — неприязненно буркнул Ксандр, однако Касси дернула его за руку, вынудив покуда прикусить язык. Эктор не стал отвечать на вызов, только криво усмехнулся и почему-то глянул в небо.
— Мы не нашли нужное лекарство, — сказала Касси, как будто это и без того не было ясно. — Но у дорра Иолая действительно среди припасов запустение. Мы думали, уж не обворовали ли его ненароком, и оказывается, у него просто проблемы с сырьем.
Это «мы» неприятно резануло по Ксандрову самолюбию. До сих пор «мы» относилось лишь к ним с Кассандрой. Когда все успело перемениться?
— Вряд ли в таком случае нам пришлось бы долго выяснять, чьих рук это дело! — язвительно заметил он, в открытую намекая на выбранное Эктором занятие, однако Касси не позволила разгореться конфликту. Нахмурилась, мотнула головой, предупреждая продолжение.
— Ты разве не понимаешь, Ксандр? — недовольно спросила она. — Нам нужно особенное лекарство, а значит, и составляющие для него должны быть особенными! А в Танасском ущелье растут травы, которых больше нигде на свете нет! Возможно, именно они и были в составе того лекарства, что помогли Зои! А быть может, это вообще та самая травница, которая была у нее и Эктора в гостях!
Касси даже чуть подпрыгнула от этой потрясающей, как ей казалось, догадки, а Ксандр напрягся в ожидании, что означенный Эктор немедля ухватится за эту идею и станет с пеной у рта доказывать необходимость прямо сейчас отправиться к отшельнице. Но тот почему-то продолжал молча разглядывать облака и даже на пронзающий Кассин взгляд не ответил. И Ксандр решил, что должен воспользоваться возможностью и укрепить свои позиции.
— Вряд ли это может быть она, — стараясь сдерживать негодование, проговорил он. — Дорини Селене запрещено появляться в городе. Дядя встречается с ней недалеко от…
— Так потому она и жила у Эктора, за городскими стенами! — еще радостнее оборвала его Касси, и Ксандр поморщился. Пожалуй, если он напомнит ей, что Экторова травница прибыла в Авгу, чтобы торговать на ярмарке, у нее и на это найдется необыкновенно подходящее объяснение. И все же у Ксандра был козырь в рукаве.
— Я не знаю, почему та травница жила в доме этого типа, — медленно, словно общаясь с несмышленым ребенком, проговорил он. — А дорини Селене грозила смертная казнь за то, что она пыталась помочь сбежать дворцовому дракону, и только тот факт, что она является тетушкой энитоса, спас ее от расправы. Ты, кажется, Касси, не слишком приветствуешь подобные человеческие намерения? Или уже переменила свое мнение о ящерах?
Она замялась, и Ксандр внутренне усмехнулся, готовый отпраздновать победу. Однако тут неожиданно оживился Эктор.
— Где это ущелье? — так жестко спросил он, что Ксандр моментально вздыбился и наверняка нагрубил бы ему, если бы Касси не опередила его с ответом.
— Пару часов пути на север, — сказала она, — сразу за авгинским лесом. Ты решил отправиться к дорини Селене?
Эктор кивнул без малейшей задержки и колебания. Значит, драконами не брезговал. Или просто жизнь сестры была для него дороже любых предрассудков?
— А как же Зои? — тихо и проникновенно поинтересовалась Касси и вопросительно посмотрела на Эктора. — Ущелье большое, ты за сутки не обернешься. Она сможет столько времени быть одна? Или, может… Если хочешь, я с ней посижу…
— С ума сошла?! — возмутился Ксандр и обжег подругу взглядом. Что с ней происходило? Общаться с представителем низшего сословия само по себе являлось позором. Зайти к нему в дом было сродни признанию в собственной порочности. А ухаживать за незнакомой больной девчонкой, дочерью землепашца и сестрой вора… У Ксандра даже слов подходящих для подобного безумства не нашлось. — Даже думать не смей! Мало тебе своих неприятностей, хочешь еще сверху нажить? Да я раньше к Ниобее пойду и расскажу ей, что ты задумала, чем позволю тебе вот так загубить собственное будущее! А если ты!.. — он снова сверкнул глазами, на этот раз послав молнию негодования в адрес Эктора. Этот-то что, не понимал, чем Касси грозит подобный поступок? Или ему все равно? Мог бы хоть из благодарности отказаться! Или ему помочь осознать собственную неправоту?
